Дикая ведьма

– Эй, – зовет Пайк, появляясь из офиса. Он натягивает куртку и смотрит на меня. – Выглядишь ужасно.

– А, да ничего страшного. – Отмахиваюсь я. – Думала, что придется провести с тобой несколько дней в лесу. Кошмар.

Как же я рада, что мой голос звучит легко и непринужденно.

Пайк усмехается.

– Да, как ужасно отправиться в поход с опытным путешественником, который всегда подготовлен и много знает о птицах.

– Меня больше волнует твой отвратительный характер, – замечаю я.

Удивительно, но Пайс искренне смеется.

– Ты и сама не подарок.

– Да, но я никогда и не говорила обратное.

Пайк качает головой, но улыбаться не перестает.

– Пойду домой собирать вещи, говорит он – Ты тоже иди. Будем надеяться, что за пару дней управимся. Встречаемся здесь через два часа.

Мы еще не начали поход, а Пайк уже командует. Два дня будут невыносимыми, но это, конечно, ничто в сравнении с катастрофой, которую я пытаюсь предотвратить. Если мы вернем сову в целости, все мои страдания будут того стоить.

– Два часа, – говорю я и иду к двери. – Не опаздывай.

Глава 8

Мама и Сара помогают мне собраться. Мама складывает в рюкзак все необходимое, а Сара дает домашние мюсли, которых хватит на неделю. Они обе выглядят спокойно, если не сказать, радостно.

Мне хочется взять маму за руку и рассказать об ужасной ситуации и том, как я напортачила. Хочется сказать, что это вовсе не игра. Признаться, что я боюсь, как бы Пайк не раскрыл мой секрет или я случайно не выдала себя.

Но больше всего на свете я хочу без страха рассказывать правду о себе и не волноваться, что подумает Пайк. Как бы стало легко на душе. Эми всегда говорила, что я слишком много волнуюсь о тех, кто вообще не волнуется за меня. Боюсь представить, что она сказала бы о Пайке.

Я дважды проверяю, все ли собрала, прикрепляю палатку к рюкзаку и смотрю на часы. До встречи с Пайком еще двадцать минут.

– Готова? – спрашивает мама.

– Вроде бы. – Я достаю флисовую рубашку из шкафа и надеваю поверх футболки. – Ты точно справишься одна с заповедником?

– Не волнуйся. Днем мне будет помогать Сара, а новые посетители приедут только на выходных.

Я сажусь на кровать рядом с мамой.

– Постараюсь справиться поскорее.

– Не волнуйся о нас, – говорит мама. – И будь поаккуратнее. Верни сову, если получится.

– Верну, – обещаю я.

Несколько минут мы сидим молча. Вдруг мама достает что-то из кармана, но не показывает. Она смотрит на меня виноватым взглядом и смущенно улыбается.

– Понимаю, что ты терпеть его не можешь, но мало ли что, – говорит она.

Я смотрю на ее сжатый кулак, а потом ей в глаза.

– Надеюсь, это не то, о чем я думаю, – произношу я, сгорая от стыда. Наверняка сейчас я вся пунцовая.

– На всякий случай, – оправдывается мама.

Я встаю, поднимаю рюкзак с пола и надеваю его на плечи.

– Уверяю, не понадобится.

Мама поправляет ремни на рюкзаке и открывает карман.

– Возьми с собой. Ты его даже не заметишь, – говорит она и смеется. – Ха! Это же их рекламный слоган, да?

Мне кажется, что я умру прямо здесь, так и не дойдя до совы.

– Ладно, спасибо большое.

Я вылетаю из комнаты и быстро спускаюсь по лестнице. Внизу меня ждет Сара. При виде меня она едва сдерживает смех.

– Что с тобой? Ты красная как помидор.

– Это все мама.

– А. Вот, возьми. Сразу станет лучше.

Сара протягивает мне теплую булочку с ежевикой, только из духовки, и обнимает.

– Какой аромат. – Мама тоже спускается и гладит меня по голове.

– Я оставила одну для тебя.

– А двух не найдется? – спрашивает мама и обнимает меня. – Я буду скучать, малыш.

– И я. Не знаю, есть ли в лесу сигнал, но постараюсь написать при первой возможности. Позвоню в среду, если раньше не получится вернуться.

– Хорошо. – Мама протягивает мне куртку. – Тебе всегда намного лучше на природе, чем в доме. Если кто и может вернуть сову, так это ты.

– Спасибо.

– Главное никакой магии и разговоров о ведьмах.

– Да, помню. – Я поправляю рюкзак. – Еще напутствия?

– Да. – Мама берет меня за руки, слегка сжимает их и улыбается. – Повеселись немного.

Мама ничего такого не имеет в виду, хотя после разговора в моей комнате, я не уверена. Мама вдруг понимает и бросает на меня тревожный взгляд.

– Я не об этом!

– О чем об этом? – спрашивает Сара.

– Я пошла.

Выхожу из дома прежде, чем мама успевает что-то ответить.

* * *

Идет дождь. Я накидываю на голову капюшон и проверяю, хорошо ли надела водонепроницаемый чехол на рюкзак. Оборачиваюсь: вдруг мама с Сарой вышли из дома, но двор пуст. Кролик выпрыгивает из кустов и бежит в лес. Я быстро забегаю в сарай, где хранятся травы.

Полынь и сафлор для проклятья Пайка лежат нетронутые, и я собираю их вместе с прутьями для растопки. Потом достаю из банки немного корня аира, чтобы усилить связывающее заклинание, и аккуратно складываю все в рюкзак.

Я хочу вернуть сову в заповедник и уже здесь разобраться с проклятьем, так что вероятно, в лесу травы мне не понадобятся. Но спокойнее, когда есть запасной план и, если придется, я сниму с совы проклятье прямо в лесу.