Дикая ведьма

– Мне всего хватает, – серьезно говорит он. – Мне хватает тебя.

Я покашливаю и опускаю взгляд. Мне неловко из-за того, что хочется плакать. Что его слова западают мне в душу, словно я ждала их всю жизнь.

– Ты так говоришь, потому что я убираю за тебя вольер с ленивцами. – Недоверчиво гляжу на него. – И я не верю, что гипс мешает тебе это делать.

– Как жестоко и несправедливо. Даже если мне придется чистить вольер каждый день до конца жизни, мои чувства не изменятся.

– Да, конечно.

– Конечно, – со всей серьезностью говорит Пайк. Он замолкает, и на его губах играет легкая усмешка. – Не верится, что ты прокляла меня. Я ведь само обаяние.

– Всего один раз, – фыркаю я.

Я рада, что Пайк теперь шутит об этом, наслаждается магией и принимает ее, но в глубине души меня все равно терзает чувство вины.

Он не выбирал быть магом, и я всегда буду чувствовать себя виноватой. Но его непринужденные шутки и смех помогают мне немного успокоиться и не так часто думать о своем поступке.

Когда он охает от удивления и благоговения, используя магию, мне кажется, что однажды я все же смогу простить себя и поделиться магией, которую обожаю больше всего на свете, с Пайком, который стал мне так дорог.

– Мне нужно еще кое-что сделать, пока не приехал Дэн. Если тебе надо отдохнуть, посиди здесь. Я скоро вернусь.

Ставлю раскладной стул, и Пайк смотрит на меня с благодарностью.

Я выхожу из сарая и иду к служебному домику, но внутренний голос говорит свернуть на лесную тропу. Утренний туман рассеялся и показались верхушки деревьев, неподвижно смотрящие в хмурое небо.

Воздух морозный и свежий, словно после дождя. Я никогда не думала, что можно найти родственную душу не в человеке, а в месте, но именно здесь и обрела ее.

Через пару недель прилетает Эми. Она проведет у нас лето, поможет в заповеднике и немного отвлечется от Небраски. Морской воздух исцеляет и замедляет течение жизни. Надеюсь, Эми станет здесь лучше. Надеюсь, она исцелится. Я уже знаю, что показать ей, где нам погулять, на какие пляжи сходить, хотя уверена, что заповедник ей понравится больше всего.

Я иду в лес, где уже не слышно ни посетителей, ни животных заповедника, ни автомобилей. Впереди пробегает белка. Поднимается ветер, донося соленый воздух с моря, и я немного ежусь от холода.

Вдалеке раздается гудок – Дэн приехал.

Я спешу к сараю. Прячу руки в карманы и опускаю голову, чтобы не споткнуться о камни или корни. Я уже выхожу из леса, когда внезапно раздается звук. Сначала не обращаю на него внимание. В лесу много разных животных. Но есть в этом звуке что-то знакомое, и я медленно поворачиваюсь.

Я возвращаюсь к тропе и замираю, прислушиваясь. Ничего. Ни звуков, ни шелеста. Покачав головой, иду обратно. И вдруг снова.

Долгое уханье.

Тишина.

Два коротких уханья.

Снова тишина.

И последнее уханье.

Как будто ухает моя северная пятнистая сова. Я бегу в лес, оглядывая деревья и дупла. Но совы здесь нет, такого не может быть. Глупо на это надеяться.

А потом вспоминаю мамину историю о ведьме, которая наложила на сову проклятье, чтобы та уничтожила дом мужчины, убившего ее мужа. Легенда гласит, что даже спустя столетия птица до сих пор летает в округе, на веки привязанная к месту проклятья.

– Макгаффин? – спрашиваю я.

Порыв ветра проносится перед моим лицом и треплет волосы. Я от души смеюсь, и на глазах выступают слезы.

Похоже, Макгаффин остался, чтобы преследовать Пайка, как та сова из легенды, которая летала над проклятой землей. С огромной радостью я понимаю, что мы никогда не избавимся от этого несносного, громкого совуна, который отправил нас бродить по лесу, потому что ему просто так захотелось.

– Добро пожаловать домой, – говорю я. – Знаешь, как Пайк будет рад тебя слышать!

Я бегу в сарай.

Я не вижу Макгаффина, но чувствую, что рядом со мной летит северная пятнистая сова.

Благодарность

От всего сердца благодарю, если вы прочитали мою книгу.

Впервые идея для книги пришла мне в голову, когда я подумала «о проклятой птице на северо-западном побережье», и удивительно, но меня горячо поддержали. Я так благодарна, что меня окружают люди, которые верят в мои идеи. Рада, что им нравится то, что я делаю, и рада, что они помогают вернуться обратно на тропинку, когда забредаю слишком далеко.

Спасибо Элане Рот Паркер, моему замечательному агенту, которая помогла мне преодолеть многие трудности, связанные с книгой. Спасибо тебе за все. И всей команде литературного агентства Лоры Дейл. Вы так хорошо отнеслись к моим романам.

Благодарю своего редактора Энни Бергер. Мне повезло работать с тобой. Спасибо за твой энтузиазм, проницательность и неизменную поддержку – твоя вера в меня и мою книгу помогла отбросить все сомнения.