Дикая женщина

- Хочешь, я отведу Джеми в школу вместо тебя? - спросил Райан, глядя поверх своей каши. - У нее почти все время болит живот, но у тебя дела.

Макс посмотрел на Райана, желая сказать мальчику, как много значит это предложение. Но Райан думал, что он слишком взрослый для каких-либо проявлений любви, поэтому Макс только ответил:

- Спасибо.

- Мы можем пойти в «Дыру» после школы.

- Нет, сегодня приходите домой. Я спрошу Джазз, сможет ли она присмотреть за вами сегодня вечером.

- Я достаточно взрослый, чтобы позаботиться о Джеми.

- Я знаю, но послушайся меня в этот раз, о’кей?

Райан сунул следующую ложку каши себе в рот:

- О’кей.

Макс потрепал Райана по голове, - проявление любви, которое мальчик ненавидел, - и направился в свой офис. Ему надо было сделать миллион дел и еще больше обдумать. У него не было времени на мысли о Лоурен Ремингтон.

Но именно в этот момент он хотел быть рядом с ней, хотел чувствовать ее руки, нежно обнимающие его. Он волновался, что ему предстоит увидеть женщину в Фениксе. Боялся, что она не будет его сестрой; боялся, что будет. Он никогда не делил заботы ни с кем, никогда не знал никого, с кем бы хотел поделиться ими.

До встречи с Лоурен.

* * *

Лоурен стучала пальцами по красной дамской сумочке из крокодиловой кожи, которую она купила вчера в «Бергдорф Гудман», и наблюдала за дорожным движением, в то время как Чарльз вел машину вдоль Оушн-булевард.

Она очень торопилась домой. Она была более взволнованной, чем когда уезжала из Палм-Бич, и ей казалось, что она довольно бездарно провела последние несколько дней.

Импровизированное путешествие в Нью-Йорк за покупками и кутежи на Пятой авеню не разрешили ни одной из ее проблем, не прогнали ни одной из ее тревог, и она не смогла выбросить Макса из головы.

Она постоянно думала о нем. Она жалела, что не позвонила ему, вместо того чтобы сбежать, жалела, что не упала в его руки и устремила свою душу и сердце прочь от него. Он был первым мужчиной, которому она доверилась. О, она плакала на многих плечах, но обычно по пустякам. Она никогда никому не говорила, как сильно ее прошлое докучало ей. Никогда никому не говорила, как боялась быть опять обиженной. Она никогда не хотела делиться своими проблемами с кем-либо.

До встречи с Максом.

Сейчас, однако, было очень вероятно, что он не захочет разговаривать с ней. После рассказа Чарльза о том, что Макс привез ее из «Эннис тату» и уложил в постель, ей следовало, по крайней мере, позвонить ему и поблагодарить. Ей следовало сказать, куда она уезжает, но она просто сбежала, ей нужно было время, чтобы разобраться во всем, что вертелось в ее голове.

Спрятаться в Нью-Йорке было ее способом самозащиты, ее способом не говорить Максу «да» вместо «однажды». Так она пыталась обрести уверенность, что он не сможет разрушить ее жизнь.

Но она не могла убежать от Макса или своих страхов навсегда. Он так прочно обосновался в ее сердце, словно всегда был там.

Телефон зазвонил, когда она вошла в дом, и она взяла трубку:

- Алло.

На другом конце было тихо, и она уже собралась повесить трубку, но потом услышала голос Макса:

- Итак, ты в конце концов решила вернуться домой, или ты была там все это время, но отказывалась отвечать на мои звонки?

Она усмирила свой гнев, потому что Макс был хороший, добрый и прекрасный, а она была ужасна.

- Я была в Нью-Йорке. - Комок застрял у нее в горле, так как она ничего не услышала, кроме тишины на другом конце линии. - Прости, Макс. Я должна просить у тебя прощения за многое. Не знаю, с чего начать.

- Почему бы не начать с объяснения, почему ты уехала? У меня сложилось впечатление, что у нас все шло хорошо. Я думал, мы будем вместе воскресной ночью, или ночью в понедельник, или даже прошлой ночью, но, черт возьми, ты уехала в Нью-Йорк!

- Все действительно было хорошо. Я не знаю другого такого мужчину, как ты.

- Так почему же ты сбежала?

Она села в кресло и уставилась на холодный мраморный пол.

- Я испугалась.

- Чего?

Она не могла ответить ему: она боялась, что перестанет быть собой и потеряет друзей, которые не одобрят ее связь с Максом.

Все это было слишком сложно, чтобы стать темой телефонного разговора. Так что она сказала ему единственную вещь, которую он бы точно понял:

- Я боялась влюбиться в тебя. Может быть, прежде я совершала ошибки, но мне всегда было больно, когда мои отношения с мужчинами плохо заканчивались, Если я отдам себя тебе и что-то пойдет не так, я не думаю, что я приду в себя так же легко, как и раньше,

- Итак, - разочарованно вздохнул Макс, - что ты собираешься делать? Сказать мне, что не хочешь видеть меня, потому что ты боишься влюбиться?

- Нет, - поспешно ответила Лоурен, - я вернулась, чтобы сказать тебе, что я действительно хочу видеть тебя, будем мы любить друг друга или нет, разобьешь ты мое сердце или нет, потому что ты стоишь того, чтобы рискнуть. - Она вытирала бегущие слезы, желая, чтобы он ответил что-нибудь. Она боялась его молчания, - А что думаешь ты, Макс? - спросила она. - Я стою того, чтобы рискнуть?

- Я сказал тебе в субботу ночью, что я хочу тебя. Ничего не изменилось.