Дикарь

Тем более, он был старше её на пятнадцать лет и начал выделять её среди свёрстниц едва не с первых дней их знакомства. Естественно, он никогда ничего плохого ей не делал, но его взгляд пронзительно ярких голубых глаз (уже в те годы казавшийся ей каким-то полумёртвым или бесчувственным), ещё и постоянно серьёзное выражение лица вызывали в Лалии чувство необъяснимого страха. И с каждым пройденным годом Акерли словно становился с одной стороны вроде как улучшенной, а с другой – ещё более ужасающей версией самого себя. Особенно когда возвращался с очередной военной экспедиции или спецзадания из горячих точек исследованных (а некоторых до сих пор ещё исследуемых) галактик.

Однажды он так вернулся с очень серьёзным ранением, после которого ему пришлось едва не по новой восстанавливать немалую часть мышечных тканей и кожаного покрова, в том числе и на лице. Само собой, тело ему подлатали практически до первоначального вида. А вот со своей щеки под правым глазом он почему-то не захотел удалять небольшую сетку шрамов. Они, к слову, и по сей день украшали его, как и прежде красивое лицо, придавая его внешности брутальной мужественности и бронированной жёсткости. Хотя, если сравнивать его сегодняшнего и десятилетней давности, отличия были весьма существенными.

– Моя монна! Каждый раз, когда тебя вижу, готов буквально задохнуться от восхищения! Кажется, что быть краше, чем ты уже есть, просто не возможно. Но ты не перестаёшь меня удивлять при каждой нашей новой встрече. Не откроешь мне случайно своего фирменного секрета, как ты это делаешь?

А ещё он любил её шокировать подобными комплиментами, когда они встречались, как сейчас, хоть и не слишком часто. Зато потом эти встречи впивались в память на очень долгое время и даже преследовали её во снах лёгкими кошмарами. Вроде бы какими-то незначительными деталями, но всё равно вызывающими не самые приятные эмоции.

Например, как белозубая улыбка Акерли, вроде бы и красивая, но захватывающая дух вовсе не своей неестественной красотой (насколько помнила Лалия, у Эвиса от собственных зубов остались лишь одни воспоминания). Или его яркие и в то же время безжизненные глаза. Сколько бы она в них не смотрела, пробиться за их защитный барьер было просто нереально. И чтобы он при этом не говорил, он никогда и никого не пропускал через него – не подпускал к своей скрытной душе. Если, конечно, она у него была.

– Хватит тебе, Эвис. Почему ты не можешь обойтись без всего этого? Ты же знаешь, как я не люблю всех этих пафосных комплиментов. Я не моя мать, а ты уж точно не мой отец, которого хлебом не корми, дай только наплести кому-нибудь в уши витиеватых дифирамбов.

– Лалия, умоляю. Я так долго готовился к этой встрече. Не принижай моих стараний. Ты же знаешь, из меня тот ещё косноязычный недотёпа.

Она вплыла в огромный зал изумрудной гостиной, подобно настоящей королеве, перед которой, как минимум, все должны преклонить колено и припасть в порыве раболепного почтения к подолу её парчовой столы. Конечно, она сменила халат на более весомую одежду и даже сделала с помощью дополнительно приглашённых служанок сложную причёску – пышную многослойную косу, украсив её жемчужной диадемой и цветочными булавками.

Каллену пришлось прождать в передней, куда его отвела Тамия, не меньше получаса, прежде чем ему разрешили выйти в холл покоев его молодой хозяйки и присоединиться к её процессии до гостиной. И, само собой, он ощущал себя всё это время не в своей тарелке или на каком-нибудь сценическом представлении праздничного маскарада. А как только они все вошли в очередную роскошную комнату с изумрудными колонами и небольшим декоративным бассейном в центре, и вовсе понял, насколько он был здесь не ко двору. Особенно когда им навстречу выступил высокий широкоплечий блондин с ослепительной улыбкой на красивом лепном лице, глядя все эти секунды лишь на одну Лалию.

– И ты, между прочим, очень сильно передо мной проштрафилась, мой ангел. Я почти целый месяц рисковал жизнью под боевым огнём беспощадного врага, а ты тут, оказывается, предавалась праздной жизни и увеселениям, устраивая с Вэлисом нежданную помолвку века. И даже словом мне об этом не обмолвилась. Хотя я выходил с тобой на связь буквально за пару дней до намечающегося события.

Незнакомец слишком близко подошёл к девушке, игнорируя даже присутствие двух других служанок, которых пристроили к своей хозяйке, дабы прислуживать ей во время встречи со столь особым гостем. И Тамии, к слову, среди них не было.