Дикарь

К городку мы подходили уже на рассвете. Я смотрела на розовую полосу зари, что окрашивала горизонт, на цвета, проявляющиеся вокруг, стоило отползти ночной темноте. И думала о жизни. О том, что она прекрасна, даже когда ты мокрый и закопченный.

Наверное, мы представляли из себя жалкое зрелище. Шерх отдал мне свои ботинки, натолкал внутрь листьев, чтобы они не сваливались с ног. И рыкнул, когда я попыталась воспротивиться. Теперь я топала в мужской огромной обуви, куталась в дырявую куртку Хенсли и с опаской поглядывала на мрачного мужчину рядом. Линк глазела по сторонам из корзины велоката, мангут и фенек устроились на ее коленях. Сам Шерх шел молча, босой, мокрый и злой.

Мы пытались не думать о нашем сгоревшем доме. О вещах. О дорогих сердцу предметах. О бабушкином ящичке, что тоже остался там, на пепелище.

Я смотрела на яркие лавандовые поля и думала лишь о том, что все мы живы. А это главное. Теперь нужно добраться до городка и найти приют, где можно обсохнуть и согреться чашкой горячего чая.

Однако все оказалось не так радужно.

Возле городского столба с надписью, извещающей о том, что мы приблизились к прекрасному городу Дейлишу, нас ожидали. И, увы, не для того, чтобы помочь и обогреть. Возле стены выстроились горожане, кто с вилами, кто с ружьями. И все они взирали на нас довольно мрачно.

— Не приближайся, Хенсли! — выкрикнул истр Лютер — городской маг.

— Что происходит? — Я растерянно уставилась на мужчин. — У нас сгорел дом!

— Вам лучше отойти в сторону, истра Лэнг, — хмуро пробасил тот самый брадобрей, что поставил на меня в схватке с Проказником. — Мы знаем, кто такой Шерх Хенсли. Теперь знаем!

— Запечатанный маг! — выкрикнул истр Лютер, и толпа мужчин слегка отхлынула назад. Это словосочетание всегда вызывало в людях ужас. — Мы и раньше подозревали, что не все с тобой в порядке! Живешь отшельником, воешь, людей дичишься! А вчера дети рассказали о том, как ты магией опустил девочку с дерева! Я сразу заподозрил неладное! А потом радуга эта и гроза… Магия! Сильная магия! Твои печати сорваны!

— Мои печати на месте, — сквозь зубы процедил Шерх.

— Врешь! — заорал какой-то детина, сжимая огромные кулаки. — Убирайся от нашего города! Мы не хотим, чтобы от Дейлиша остались одни руины! Оливковую рощу небось тоже ты спалил!

— Что вы несете! — не выдержала я. — Он здесь ни при чем…

— Помолчите, истра Лэнг, — поморщился истр Рауль. — И лучше отойдите подальше от запечатанного мага. Или вы не знаете, чем он вам грозит? Женщины… Красота есть, а вот ум… — снисходительно усмехнулся он.

Остальные поддержали, и я ощутила, что начинаю закипать.

— Не указывайте мне, что делать, истр Рауль! — высокомерному холоду в моем голосе позавидовала бы и истра Элеонора Лангранж. — Я в состоянии сама принять решение.

— Да мы же как лучше, — тут же смутился истр.

— Зак прав, истра Лэнг. — Вперед выступил градоначальник, и мужчины приободрились. — Прости, Шерх. Но тебе лучше уйти подальше от нашего города. Мы не хотим зла. А вы, София, проходите, мы поможем…

Я кинула обеспокоенный взгляд на Хенсли. Он стоял, ссутулившись, мрачно глядя исподлобья на мужчин. Босой, мокрый, уставший… На щеках все еще сажа от пожара, свитер болтается на плечах. Сколько раз его уже прогоняли? Сколько раз сторонились, как заразного?

Я сделала шаг и сжала ладонь Шерха. Демонстративно. Вскинула подбородок, с вызовом глядя на толпу горожан.

— Оказывается, юг далеко не так гостеприимен, как хочет казаться, — тихо сказала я.

— Истра Лэнг, вы ничего не понимаете! Вас-то мы не прогоняем! Заходите, милости просим!

— Я не бросаю друзей.

Шерх дернулся от моих слов.

— Они правы, Софи, — равнодушно произнес он. — Идите. Линк замерзла.

— Даже не надейся, что я тебя брошу! — яростно воскликнула я, не обращая внимания на взгляды. — Если нас не пускают в Дейлиш… что ж. Мы найдем другое место.

Шерх качнул головой, сильно сомневался в моих словах.

— Что здесь происходит? — Из городских ворот выскочила Марта, следом за ней — Глен и Роза. — Софи, о Духи! Девочки, что с вами?

— Оливковая роща сгорела, маг поджег ее, — цыкнул детина. — Он запечатанный, вот и рвануло!

— Не говорите чушь! — рявкнула я. — Шерх не виноват в пожаре! Он спас нас! Меня и Линк!

— Софи, не надо, — поморщился Хенсли.

— Ох, какое несчастье! — всплеснула руками Марта. — Так что же вы тут стоите? Идемте скорее, я напою вас чаем и дам одежду!

— Хенсли не войдет в город, он запечатанный маг, — буркнул градоначальник. — А то и без печатей уже…

— Его печати на месте, истр Креол! — возмутилась я.

— Идемте…

— Марта, не вмешивайся! — разозлился городской маг.

— Ах так! — хозяйка кофейни уперла руки в бока. — Если вы так трусливы, уважаемые истры, то я приму этих людей в своем доме!

— Если с Хенсли слетят печати, то у тебя не останется дома, Марта!

— А это не твое дело!

— Хватит! — рявкнул Шерх, и все замолчали. — Я уйду, — спокойно продолжил он.

— Я пойду с тобой, — кивнула я, еще крепче вцепившись в его ладонь.

— И я, — пискнула из корзины Линк и вцепилась в другую руку Хенсли.