Дикарь

— Я представила, что для меня это будет больновато, и решила ухо ему не отдавать. Он почти меня догнал, так что я развернулась, запихала это старое вонючее ухо в рот и съела.

— Джесси! — вскрикнул я.

— Да, так все и было.

Барни во все глаза уставился на нее. Он выглядел начисто выбитым из колеи.

— Ну ты и порох! — произнес он. — Боже мой!

— И ты его проглотила? — спросил я.

— Конечно. Даппи так обалдел, что встал, как вкопанный. Мне кажется, он решил, что я сумасшедшая, потому что развернулся кругом, и с тех пор его паршивую задницу я не видела.

Барни, улыбаясь во весь рот под колоссальными усами, показал на меня пальцем.

— Вам лучше быть начеку, дружище. Он вас еще пообкорнает.

Чтобы не отстать, я громко произнес:

— А я как-то оттяпал одному субъекту нос.

— Вы прямо созданы друг для друга, жулики. А ты его сожрал?

Я покачал головой.

— Значит, она тебя одолела. Оставила с носом.

Мы вместе расхохотались над этой шуткой. Барни раскачивался вперед-назад, вцепившись в колени. Успокоившись, он проговорил:

— Ну и как так вышло, что ты оттяпал тому парню нос?

— Вообще-то он пытался меня убить. А я его. Видите ли, я рассчитывал нанести ему смертельную рану, да вот нос помешал.

— Начисто отчекрыжил?

— А то. Он упал на тротуар.

— Надо было съесть, — заметила Джесси и пихнула меня локтем в ребра.

— Я был слишком занят спасением своей шкуры.

— Мне довелось видеть одну женщину из апачей, которая лишилась носа, — сказал Барни. — Такую внешность ничем не исправить. Вот потому с ней так и поступили. Если видишь скво, у которой отрезан нос, значит ее застукали с парнем, который ей не муж. Вот пусть каждый и полюбуется, что это за женщина. За милю становится видать.

Барни усмехнулся и покачал головой.

— Жестковато звучит, — заметил я.

— Что ты хочешь, это же апачи. Это самые отъявленные сукины сыны, какие только на свете бывают. И им без разницы, кого порубать. Я видел такое, что до сих пор просыпаюсь в холодном поту.

— Здорово, что нам о них беспокоиться не надо, — вступила в разговор Джесси.

— Кто тебе сказал? — переспросил Барни.

— Ну, их всех либо перебили, либо заперли в резервациях.

— Я в курсе, что Джеронимо и его банда за решеткой во Флориде, — добавил я.

— Это не значит, что некоторые из них не скрываются поблизости. Один довольно часто наезжает в эти края. Думают, что это апач Сэм, один из чирикава, что в свое время сбежал из резервации Сан-Карлос. Он поубивал кучу белых за последние пару месяцев. Подкрадывается к людям в ночи, убивает всех мужчин, а женщин увозит. Такое с ними творит, что волосы дыбом встают.

Как только я это услышал, сердце чуть не выскочило из груди.

— А люди точно уверены, что это апач? — спросил я.

— У любого белого на такое кишка тонка.

— Ведь его видели?

— Никто из видевших в живых не остался, чтобы поведать. Однако нашли его убежище. Он завел себе логово примерно в дне езды отсюда. Я слышал об этом от одного парня как раз сегодня утром. Где-то неделю назад, может чуть пораньше, один золотоискатель наткнулся на пещеру. Пошел по ней прогуляться и наткнулся на женские трупы. Восемь или десять тел, все расчленены и разлагаются. Некоторые были посвежее остальных, а одну, похоже, убили за день-два до того. Этот золотоискатель решил, что это должна быть работа апача Сэма. Поэтому он пошел в Тусон. Там собрали поссе, и он привел их обратно к пещере. Тот парень, с которым я говорил, как раз был в поссе. Он зашел в пещеру вместе с остальными и чуть с ума не сошел от увиденного. Выскочил наружу не медля ни секунды. Когда я его встретил, он еще был слегка позеленевший.

— И вы только сегодня с утра с ним говорили? — спросил я.

— Незадолго до полудня, насколько я помню.

— И когда он покинул поссе?

— Вскоре после рассвета. Как он рассказывал, поссе добралось до пещеры вчера уже ночью. Однако внутрь сразу не полезли. Решили посмотреть и подождать утра. Видишь ли, они не знали, что делать, если краснокожий внутри. Понадеялись, что он объявиться, а они устроят на него охоту, и не будут возиться, искать его в пещере. Ну, он им такой чести не оказал, и они стали приближаться, как только посветлело. Тот парень, которого я повстречал, бросил один взгляд на мертвых девок и смазал пятки салом. По его мнению, они — самое ужасное, что он в жизни видел, а от запаха даже опарыша бы стошнило.

— И как, они нашли индейца? — спросил я.

— Если он там и был, то на глаза не показывался. Однако я слышал, что это прекрасная пещера. Такое место, где можно потеряться так, что тебя не найдут никогда. Я не в курсе, попробуют ли они поохотиться на него снаружи.

— Как вы думаете, поссе все еще там?