Дикари

Сулла молчал. Запахи кладбища внезапно показались ему более переносимыми, чем та смердящая вонь, которая исходила от общества, обрисованного ему в глубине склепа Изгнанником.

Глава 8

Завещание Менезия

Экипаж, взятый напрокат у ворот Виминала и запряженный двумя мулами, двигался в потоке пестрой кричащей толпы, поднимавшейся к Форуму по улице Сакра. В нем сидели друг напротив друга Сулла и Изгнанник, последний выдавал себя за делового человека по имени Мерсенна, разбогатевшего на торговле зерном в Паннонии. Сулла, в парике из длинных светлых волос и в кожаной тунике, какие носили дакийские военачальники, приведшие свои племена под знамена Рима, слушал своего мудрого спутника. А тот описывал ему в общих чертах римский Форум, то место в мире, где билось сердце Города, опаленное всеми человеческими страстями.

– Ты хочешь посмотреть на клятвопреступника? – повествовал голос того, кто часто выступал с трибуны сената. – Иди к Трибуне торжественных речей! Хочешь увидеть лжеца или фанфарона? Иди к храму Венеры Клоакины![37] Богатых мужей, бросающих деньги на удовольствия? Ты найдешь их около базилики! Там же ты встретишь увядших проституток и проституток, принадлежащих к так называемому сильному полу; и те и другие предлагают свои тела, заключив контракты...

Римлянин, ставший наставником Суллы, вытянул руку и указал галлу на высокий силуэт Эмилиевой базилики, которую он только что упомянул и которая ограничивала Форум с востока.

– У подножия Форума прогуливаются честные люди, – продолжил он. – В центре, около Клоаки максима[38], самой большой трубы для стока нечистот в мире, собираются похвастаться наглецы, болтуны и завистники. Все те, кто плохо отзывается о своих ближних, хотя о них самих можно было бы порассказать гораздо больше... Посмотри: вон они у озера, вон лужа в центре... – Изгнанник на минуту замолчал, поприветствовал рукой, улыбаясь, какого-то человека в толпе, который делал ему знаки, а потом шутливо заключил: – Это выразительное описание, услышанное тобой, принадлежит не мне, мой дорогой! Оно – творение Плавта и взято из его комедии «Куркулион»... Эй, кучер! – прокричал он вознице, который погонял мулов. – Останови здесь. Самое подходящее место для наших дел. Сколько мы должны за проезд?

– Шесть ассов, господин! – объявил кучер, крестьянин с юга, как все те, кто ездил на мулах в Риме: лицо у него было хитрое, с большими темными глазами.

– Клянусь Меркурием, покровителем путешественников, – воскликнул Изгнанник, опуская руку Суллы, которая потянулась было к кошельку, чтобы расплатиться, – цены в этом городе растут и растут! Нет, мой дорогой, я вас сюда пригласил, и мне совсем не нужны ваши монеты... А тебе известно, что за такую цену, – продолжал он, обращаясь к погонщику мулов, – я смог бы купить любовь трех девушек в любом лупанарии[39] на Тосканской улице, в пятидесяти метрах отсюда?

– Конечно, господин, – ответил тот, получая в протянутую руку три монеты по два асса каждая, которые отсчитал Изгнанник. – Но вы выйдете оттуда усталым, а на моей повозке вы доехали не утомившись, и к тому же влагалища моих мулов не наградили вас никакой болезнью, которую вы можете подцепить во влагалищах тех мест...

– Ты – настоящий римлянин, у которого есть ответ на все, – сказал Изгнанник, смеясь.

Он взял Суллу под руку и повел его к Рострам[40], месту сборища политиков.

Продавцы снеди, подходившие к каждому прохожему со своими корзинками или переносными лотками, закрепленными на шее, оглушали их своими криками. К ним приставали нищие: несмотря на получаемые с утра до вечера удары палками или ногами, они были готовы на все, чтобы не умереть с голода, – такова была судьба у миллионов жителей самого богатого города мира.

– Привет, Мерсенна! – сказал, улыбаясь, краснолицый пузатый человек, который внезапно возник перед Изгнанником. – Я рад тебя видеть! Мне сказали, что ты тогда вечером у Главка выиграл состояние, разорил всех его гостей... Разве теперь ты не раскошелишься на кампанию Лацертия? Ты знаешь, что он верный друг и твои дела пойдут в гору, как только он будет избран. Если ты действительно благороден, – тонко закончил краснолицый.

«Лацертий!» – воскликнул про себя Сулла. Так звали того, кто выставил свою кандидатуру против Менезия на должность трибуна. Это же имя произнес высокопоставленный чиновник, делясь самым сокровенным в соседней каюте, его услышал Сулла, когда плыл по Роне; это же имя повторил в свою очередь и Изгнанник, назвавший себя Мерсенной: ставленник Домициана.

– Мой дорогой Скрабон! – пошутил Мерсенна. – Твой хозяин больше не нуждается в моих деньгах, потому что его конкурент Менезий мертв. Лацертий и так будет избран. А это, случайно, не вы подсыпали яду?

– Ну, ну! – запротестовал агент Лацертия, глядя на Суллу в костюме варвара, приехавшего с границ империи. – Это серьезное обвинение, которое ты предъявляешь мне перед благородным иностранцем, Мерсенна! Мы добропорядочные граждане, уважающие законы и своих противников.