Дикари

В эту минуту вошел римский всадник Кассий Карвиний, сутулый, с белыми волосами, в руках акустический рожок из слоновой кости.

– Я счастлив познакомиться с тобой! – прокричал старик прямо Сулле в лицо, как делают все глухие люди. – Тебе повезло, что ты обладаешь такой красивой и смелой рабыней, как Металла!

Прислонил рожок к уху и указал галлу рукой на рожок: мол, говори туда.

– Прости, что побеспокоил тебя, Карвиний! – прокричал Сулла в аппарат. – Знаешь ли ты, что Металла не всегда послушна? Своевольная и упрямая!

– Так в чем же дело! – смеясь, проорал Карвиний. – Заставь ее повиноваться! Накажи ее кнутом, если надо!

– Что я и сделал!

– И правильно, – одобрил его старый всадник. – Кнут! На двух столбах и держится могущество Рима: смелость легионов и покорность рабов... Империя и существует до тех пор, пока будут соблюдаться эти два условия!

Вскоре появился гладиатор Алсцистий из соседней школы. Он принадлежал к свободному сословию и избрал столь опасное ремесло после службы в легионах, как многие и делали. Алсцистий, выживший после многочисленных ранений, покинул арену. Но перед тем соблазнил достаточно обеспеченную вдову из патрицианской семьи Торквати. Она не жалела денег на его содержание, но он отчаянно скучал. Проводил время в попойках и играх с гладиаторами. Немного позже предстал оружейный мастер, прибывший из Испании в Субреат в поисках заказов. Его нашел прямо на улице один из помощников управляющего Сальвия.

И наконец появился Арпокрас, в безупречной тоге, тщательно причесанный и более вычурный, чем утром, когда Сулла встретил его на скамейке арены. На ногах у него были надеты сандалии из белой кожи, подбитые золотыми гвоздями.

Сначала он в восхищении уставился на серебряную статую Металлы на колеснице, которая привлекала к себе взоры всех, кто входил в атрий. Потом увидел Суллу, стоявшего между всадником Карвинием и торговцем оружием из Испании. В изумлении остановился.

– Вот те на! – закричал он галлу. – Какое совпадение! Тебя тоже пригласили в свидетели!

И, вдруг осекшись, замолчал. Видя, как держится Сулла и как ведут себя все вокруг него – и управляющий, и рабы, – он понял, что галл, которого он встретил на скамейке утром, и мог быть тем самым галлом Менезия.

Сулла подошел к нему:

– Ave, Арпокрас! Я обещал, что встречусь с тобой, как только у меня будет время...

– Всемогущие боги! – воскликнул Арпокрас. – Ты! – И так как он уже был в курсе насчет Металлы, то спросил вполголоса: – Правда, ты наказал ее кнутом?

– Да, – сказал Сулла.

Спросил еще тише:

– Она не хотела подчиняться?..

– Точно, – ответил Сулла.

– Значит, ты поступил как Вибий?

– Именно так, – сказал галл.

Арпокрас подумал одну минуту, потом продолжил:

– Ты прав. Если даже на нее и расходуются миллионы, но она все равно твоя рабыня. Она должна тебе подчиняться.

– Я тоже так думаю.

– Если рабы не повинуются, – сказал Арпокрас, качая головой, – значит, в нашем обществе не все в порядке... Ни тебе домашнего спокойствия, ничего не будет. Ни лупанариев... Тогда и я разорюсь, – заключил он.

– Ничего такого не случится, – сказал, улыбаясь, Сулла.

Повернулся к нотариусу, который разглагольствовал перед экс-гладиатором Алсцистием, сделал ему знак. Нотариус в ответ жестом позвал своих двух помощников. Те держались где-то позади с секретарями школы. Откашлялся и провозгласил:

– Мы собрались по просьбе бывшего офицера-легионера Суллы, наследника патриция Менезия и владельца школы «Желтые в зеленую полоску». Собрались, чтобы составить акт об освобождении согласно установленной форме... Также у нас имеются четыре свидетеля...

Два клерка сидели на земле, поджав ноги. На коленях дощечки для письма и в руке стиль для письма. Папиний начал диктовать:

– "Я, Папиний, нотариус предместья Субреат, в присутствии всадника Кассия Карвиния, гладиатора и римского гражданина Алсцистия, оружейного мастера Нептомириса, проживающего в городе Билбилисе Испанской провинции и приехавшего в Субреат по своим делам, и, наконец, Арпокраса, владельца домов свиданий в Субреате, составил по просьбе римского гражданина Суллы, офицера-легионера в отставке и единственного наследника недавно умершего патриция Менезия, настоящий акт, в соответствии с которым он освобождает раба... " – Нотариус прервался, обернулся к Сулле: – Какое имя раба?

– "Рабыню Металлу, возницу, британскую пленницу, принадлежавшую ранее патрицию Менезию, который завещал ее мне", – продиктовал в свою очередь бывший офицер-легионер.

Нотариус застыл с открытым ртом. Арпокрас едва оправился от изумления, охватившего его при виде галла, хозяйничавшего под крышей возницы, опять оцепенел. Все остальные – и слуги, и управляющий Сальвий – находились в еще большей растерянности. Освободить, когда кровь ее еще не высохла на кнуте...

– Так и писать – «Металлу-возницу»? Такова твоя воля? – спросил с недоверием нотариус.