Дикари. Дети хаоса

— Эта тварь, — наконец произнесла Куинн, — она использует туннели. Прячется в них, проходит по ним, чтобы попасть из одной части острова в другую. Думаю, спит она тоже там. Если вообще спит.

— Что это за существо, черт возьми?

— Не знаю. Но если у нас есть хоть какой-то шанс, мы не можем ждать, когда оно снова придет к нам. Теперь хищником должна стать я.

— Куинн…

— Это единственный способ. — Она взяла четыре гранаты, которые они нашли, две положила рядом с Джино. — Если я не справлюсь, воспользуйся ими.

Пока Джино изо всех сил старался не потерять сознания, Куинн вспоминала сон, как она держала мужа за руку, а с неба падали горящие птицы.

— Я пойду за ним. Спущусь в те туннели.

— А что потом?

— Убью его.

— Но как?

— Единственным средством, которое убивает все, — ответила Куинн. — Огнем.

Глава пятнадцатая

Под беспощадно палящим солнцем, в горячем, поднимающемся от земли мареве, покрытая шрамами, ожогами, синяками и потом, Куинн стояла у входа в туннели. Вооружившись топором и двумя гранатами, вернулась в джунгли и спустилась по склону, с которого упала. На этот раз она двигалась медленно и осторожно и наконец нашла отверстие в земле, в котором в последний раз исчезло существо.

Сев на край, она сделала глубокий вдох и спрыгнула вниз.

Глубина ямы была несколько футов, и, когда Куинн приземлилась, колени у нее подогнулись и она плюхнулась задом на земляной пол. Туннель перед ней уходил в темноту.

Высота туннеля позволяла ей стоять во весь рост, но существо было слишком высоким, чтобы здесь распрямиться. Куинн представила, как оно ползет сквозь тьму, как прячется где-то там, поджидая ее. Тяжело дыша, она двинулась вперед.

Какое-то время ей хватало света, проникавшего из отверстия. Но вскоре, когда оно осталось позади, Куинн оказалась в полной темноте. С каждым шагом ориентироваться становилось все сложнее, и вскоре она перестала отличать верх от низа.

Ненадолго остановившись, Куинн прислушалась. Нечистый, спертый воздух заполнял легкие. Под землей было значительно прохладнее, хотя и мучило чувство клаустрофобии. И туннель оказался гораздо уже, чем она ожидала. Куинн могла касаться земляных стен по обе стороны, не вытягивая рук полностью. Даже если б она захотела вытянуть руки, ей не хватило бы места. Опираясь о стену, чтобы не терять равновесия и понимать, где находится, Куинн кралась вперед. Она широко раскрыла глаза, силясь рассмотреть хоть что-нибудь. Тьма словно сговорилась с тесными стенами и низким потолком туннеля, чтобы не только лишить ее зрения, но и заставить почувствовать себя зажатой со всех сторон, задушить. Из-за неровного пола идти было еще сложнее, и чем глубже она проникала в туннель, тем сильнее становилось ощущение клаустрофобии.

Ведя рукой по стене, Куинн почувствовала, что туннель повернул вбок, затем еще раз, петляя под островом, словно гигантский муравейник. Она не могла знать наверняка, но ей казалось, что она прошла уже не одну сотню ярдов и идет в полной темноте уже довольно долго, как вдруг вдалеке что-то увидела.

Сквозь тьму сочился свет. Мерцающий свет пламени.

Куинн остановилась, прислонилась к стене туннеля. Подождала. Прислушалась.

Ничего.

И тут до нее донеслось то жуткое зловоние.

Существо было рядом.

С бешено колотящимся сердцем Куинн сжала рукоятку топора покрепче и, стараясь не шуметь, двинулась на свет. Японские ручные гранаты, в отличие от американских, которые она видела на фотографиях и в фильмах, были не круглыми, а прямоугольными и имели характерную рифленую поверхность, чем походили на ананас. Куинн прицепила их к поясу шорт, чеками наружу. Слегка коснулась гранат, убедившись, что они на месте, и пошла дальше.

Туннель становился все уже и наконец привел в небольшое помещение. Хотя пламя было по-прежнему довольно далеко, света от него хватало, чтобы разглядеть неровный пол, усыпанный скопившимся здесь за несколько десятилетий мусором: засохшей травой, листьями, камнями, ветвями и костями мелких грызунов, даже птиц и летучих мышей. Куинн пересекла помещение и забралась в следующий узкий проход.

Свет становился все ближе, разгоняя тьму.

Куинн остановилась, спрятавшись в тени, куда он не мог проникнуть. Перед ней находилось круглое помещение с таким же низким потолком, только просторнее. На стенах через каждые несколько футов висели факелы. Все они давно погасли, но один горел ярко и сильно.

«Боже мой, — подумала Куинн, — у этой твари есть огонь».

Она посмотрела на тени и пятно мерцающего света на полу помещения.

Здесь тоже все было усыпано костями. Только в основном человеческими. Черепа были сложены в кучи или просто разбросаны по полу, как мусор.

Пахло в этом жутком месте как в старой разрытой могиле.

Огонь потрескивал, на земляных стенах и низком изогнутом потолке плясали отблески пламени. Затем свет факела явил Куинн то, что заставило ее задрожать от страха. Стараясь дышать как можно тише, она застыла.