Дикари. Дети хаоса

В центре помещения, подобно трону, стояло собранное из человеческих и звериных костей кресло. На нем восседало существо. Глаза у него были закрыты, меч лежал на коленях, руки сложены на груди. Трон украшали иссохшие человеческие руки и другие части тел. А у ног существа, по обе стороны, громоздились две груды человеческих черепов. Оно сидело на кресле неподвижно, как труп, залитое жутким оранжевым свечением пламени.

«Может, оно все-таки спит?» — подумала Куинн.

Кровь застыла у нее в жилах. Оставаясь на месте, она какое-то время наблюдала за чудовищем.

Казалось, то не подозревало о ее присутствии, не открывало глаза и не шевелилось с тех пор, как Куинн наткнулась на него. А еще ей казалось, хотя она не была в этом уверена, что существо не дышит.

Что же это такое, черт возьми? С чем ей приходится иметь дело?

Но потом, стоя там, в темноте, Куинн поняла. Она поняла.

Все эти годы существо ждало здесь, в своем царстве крови, костей и смерти. Восседало на своем троне глубоко под землей, нечестивое мерзкое нечто, вызванное злом, рожденным в самых темных уголках мироздания. Движимое желанием уничтожить все, что встанет у него на пути или осмелится вторгнуться в его владения — на этот Богом забытый остров. Оно выползло из теней ада, чтобы защищать обитель кошмаров от любых непрошеных гостей. Древний смертоносный воин, злой дух, созданный ритуалами крови, ужасов, пыток, горя, невообразимой боли и убийств. Сущность, исполненная одной лишь мести, которая не остановится ни перед чем, чтобы исполнить свое темное, извращенное предназначение.

Все это время Куинн ошибалась. Монстры существуют на самом деле.

Собравшись с духом, она шагнула в помещение, на свет. У ее ног лежали черепа и мумифицированные части тел. Но одна из них заставила ее замереть на месте.

Это была отрубленная голова ее мужа, мертвые глаза по-прежнему открыты.

Ярость, ужас, горе взорвались, разбушевались в Куинн подобно песчаной буре. В тот кошмарный момент все здравомыслие куда-то исчезло. Теперь она была лишь бешеным, опасным хищником, тем же дикарем, который убил Херма.

Вне себя от ярости, Куинн обошла черепа и приблизилась к трону.

Существо открыло красные глаза.

Куинн взмахнула топором что было силы.

Существо вскинуло руку, чтобы отразить удар, но тот пришелся ему в плечо. Снова размахнувшись, Куинн ударила существо, и на этот раз нанесла ему повреждение. Пробила броню на левой руке и плече.

Отдачей Куинн отбросило назад, но ей удалось не упасть.

С жутким скрипом существо поднялось со своего трона. Бряцая доспехами, сошло с него и направило на Куинн меч.

Лысая голова Херма упала у него с коленей и укатилась в темноту. Куинн снова взмахнула топором, на этот раз целясь в массивную грудь. От удара существо отшатнулось, отступив лишь на пару шагов. Казалось, оно никак не пострадало, лишь уставилось на Куинн своими жуткими багровыми глазами и наклонило голову набок, будто озадаченное нападением.

Затем чудовище бросилось на Куинн.

Откатившись в тень, откуда пришла, Куинн поспешила к проходу. Повернулась, сняла с пояса гранату, выдернула чеку и бросила в сторону трона.

Граната замерла у ног самурая. Существо посмотрело на нее, будто не понимая, что это.

Куинн упала на пол, откатилась в темноту и, свернувшись калачиком, обхватила себя руками.

Но взрыва не последовало.

Существо двинулось за ней. Граната оказалась пустышкой. Будь она рабочей, уже рванула бы. Возможно, вышла из строя от старости, а может, просто попалась с дефектом, Куинн не могла знать наверняка. Она знала лишь, что ее план провалился и чудовище сейчас приближается к ней.

Поднявшись на ноги, она вновь взмахнула топором, но промахнулась.

В ответ существо ударило ее по голове наотмашь, сбив с ног.

Куинн пролетела через все подземелье и тяжело упала на спину в нескольких футах от входа в туннель.

Челюсть болела, голова кружилась. Спотыкаясь, она стала поспешно отступать во тьму прохода. Вновь окутанная кромешной темнотой, Куинн понятия не имела, в какую сторону идти. Она могла лишь надеяться, что выбрала правильное направление и что выскочит из туннелей приблизительно там, где планировала. Но времени на раздумья не было, как и возможности знать наверняка. В те страшные мгновения она ощущала лишь, что надо скорее бежать прочь.

Куинн неслась по узким туннелям.

Существо гналось за ней по пятам.

Куинн заблудилась в темноте, от удара у нее кружилась голова, она утратила ощущение времени и пространства. Ей казалось, будто она падает в черную пустоту, у которой нет ни начала, ни конца. Как астронавт, который оторвался от страховочного троса и кубарем летит сквозь темный бескрайний космос.

А потом, помимо тошнотворного зловония существа, она почувствовала кое-что.

Свежий воздух.

Что-то сзади задело ее голую ногу. Куинн закричала, но не сбавила темпа, продолжая бежать по туннелю. Слева показался свет, он проникал в маленькое отверстие сверху. Куинн поспешила к нему, слыша у себя за спиной топот ног.