Дикари пустынного мира (ЛП)

А еще Ривена выводило из себя ощущение, вызываемое голограммой, маскирующей истинный облик. По коже, словно ползали насекомые. Мужчина надеялся, что приняв облик существа той же расы, к которой принадлежал капитан, он увеличит свои шансы заполучить койку на корабле. Вдобавок на прежней миссии маскировка была стандартной процедурой.

Казалось, в одной очереди с ним смешались представители каждого вида существ, населявших Связанные миры. Тут можно было увидеть крылья, многочисленные руки, придатки, о назначении которых оставалось только догадываться.

Даже не верилось, что их обладатели разумны. И вообще, насколько умным надо было быть, чтобы удостоиться места в экипаже космического корабля? Вряд ли здесь завышали требования. Тут нуждались в сильных руках, мощных спинах и умении следовать приказам. А он, хоть и дезертировал недавно, не имел с последним особых проблем.

Ривен огляделся. Космопорт был очень маленьким… только взлетно-посадочная зона, плюс, пара складских и служебно-технических зданий. Пока он ждал встречи с капитаном, на лбу выступили бусины пота, а в желудке замутило. Ривену было необходимо попасть на корабль НЕМЕДЛЕННО.

«Быстрее», — мысленно поторопил он. Чем дольше он стоял здесь у всех на виду, тем выше был риск себя выдать. Даже сейчас маскировка шипела и потрескивала от контакта пота с прибором, который создавал голограмму. С каждым новым существом, обращающимся со своим делом к капитану, риск провала становился все выше.

Благодаря улучшенному слуху, Ривен мог следить за тем, как шел отбор желающих. Большинство заворачивали.

Наконец и он сам предстал перед капитаном, который принял его поддельные документы, даже не посмотрев ему в лицо. Ривен стоял молча, чувствуя, как по спине струйками стекал пот, но капитан, словно не замечал этого.

— Денеб? — несколько удивленно произнес он. Выглядел капитан неприглядно, этакий тощий коротышка со сломанным и неправильно сросшимся носом. Ни следа генетических улучшений в чертах лица, не то, что Рив, щедро наделенный всем, чем только возможно. — Как же тебя занесло в эту дыру?

— Да вот, не повезло, — пожал плечами Ривен.

— На этом корабле, мы сами себе везенье. Выглядишь ты подходяще. И правила, судя по твоим документам, знаешь. Никакого пьянства и психотропных веществ, пока в полете. Это не развлекательный круиз. Спать будешь с командой в общем отсеке, и тебе понадобятся собственные средства личной гигиены. Магазина у нас на борту нет, так что позаботься о мыле, если им пользуешься. Отчитываться будешь мне, первому и второму помощникам и никому больше. Их зовут Брис и Какс. Если кто-нибудь еще станет утверждать, что он здесь босс, то это ложь. Избегай на корабле запретных зон. Они отмечены красным. Ты ведь цвета различаешь?

— А то, как же.

— Отлично. Некоторые из этих ребят не назвали бы цвет глаз собственной матери. Не важно! Если застукаем тебя в запретной зоне, выкинем в космос тут же. Усек?

— Да, сэр.

— «Да, сэр»? — капитан скептически выгнул бровь. — Звучит неплохо, только на этом корабле, я — Джаал. Усек?

Ривен чуть было не покачал головой, но вовремя спохватился. Такое пренебрежение формальностями было признаком некомпетентного командования кораблем.

— Да, Джаал.

— Хорошо. Отправляемся через час. Подготовься к отлету.

— Я уже готов.

— Что, не терпится убраться из этой дыры? Не могу тебя винить, — он показал на инопланетянина, вышедшего из тени под кораблем. — Брис тебя устроит, — Джаал передал документы Ривена помощнику и махнул остальным в очереди, чтобы расходились. — Остальные свободны. Команда набрана!

Под вздохи и ропот отвергнутых соискателей Брис торопливо зашагал к носу корабля. Ходил он слегка вприпрыжку, верный признак того, что гравитация этого мира для него была маловата. Ни это, ни его хорошо развитая мускулатура не укрылись от глаз Ривена. Оценив силу и быстроту рефлексов мужчины, он решил, что смог бы победить его в бою. Вживленные примочки делали Ривена сильнее, чем он выглядел, а тренировки научили скрывать эту силу, пока не понадобится, так что, прижав к себе вещмешок, мужчина просто поплелся следом.

— Что ж, входи, — бросил через плечо Брис. — Я — первый помощник, Какс — второй, — а затем Брис слово в слово повторил речь капитана, особо подчеркнув, что в запретные зоны заходить нельзя.

Рив кивнул.

— Я и с первого раза хорошо понял, незачем повторять.

Брис, затормозив, обернулся к Риву.

— Это не шутки, — буравя его взглядом, произнес он. — Как думаешь, почему мы ищем пополнение на этой захолустной планете? Все потому, что одному идиоту вздумалось сунуть нос туда, куда не следовало.

Ривен знал. Собственно, именно по этой причине он, вопреки приказам, был здесь.

— Не волнуйся, Брис, — улыбнулся он своей самой покорной улыбкой. — Я здесь, чтобы работать. И я следую правилам.

Каждое сказанное Ривеном слово было ложью. На самом деле, ему просто не терпелось попасть в запретную зону.

Трейси

Сжав телефон, Трейси плюхнулась на диван. От всего, что произошло на работе за две последние зверские недели, голова шла кругом.