Дикари пустынного мира

Она найдет эту шахту. Отыщет Кэрол, заберет ее у пришельцев и как-нибудь вернет ей человеческий вид.

Но прежде надерет кое-каким пришельцам задницы, чтобы и думать позабыли воровать с Земли женщин.

Да. Она точно переживет прыжок, а потом отыщет этих инопланетных ушлепков и покажет им, что творить с земными женщинами всякую непотребщину себе дороже… ну, разве что те сами попросят.

Рив (В БЕЗОПАСНОСТИ КОРАБЛЯ НА ОКОЛОПЛАНЕТНОЙ ОРБИТЕ)

Рив с тяжестью на сердце смотрел вслед Трейси, падающей на планету. Ему совершенно не хотелось с ней расставаться ни сейчас, ни когда-либо в будущем, но это было необходимо для ее защиты.

Команда корабля ее бы убила, и хотя ему хотелось прыгнуть вместе с ней, долг оставался долгом.

Нужно было проследить за членами банды и записать их сделки по продаже пленниц шахтерам. Тогда он смог бы свидетельствовать в суде и упечь преступников за решетку раз и навсегда.

Ему и раньше бывало тяжело, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он почувствовал, выталкивая Трейси из люка, хотя и сделал для ее безопасности все возможное.

Он запрограммировал скафандр на работу в тренировочном режиме, чтобы тот, когда понадобится, выдал ей жизненно важную информацию. Позаботился о том, чтобы уложить в карманы скафандра предметы первой необходимости. Теперь оставалось лишь надеяться, что она приземлится в целости и сохранности. Трейси храбрая и достойна быть его избранницей. Она должна выжить.

Иначе не сможет жить он.

Сердце Рива от страха заколотилось быстрее. Сначала это его напугало, но потом он вспомнил древние истории о родственных душах. А легенды не врали. Он чувствовал тоже, что и его пара. Отлично. Значит, она все еще была жива. Гнев… он тоже исходил от нее. «Хорошо, Трейси. Воспользуйся им. Держись».

Рива тренировали выживать в пустыне, так что он очень хорошо представлял, какие испытания ей предстоят. Нехватка воды, жара, по ночам — холод. И неизвестно еще, что за звери обитали на этой распроклятой планете, но даже без них опасностей было больше, чем предостаточно. Трейси нужно было разыскать как можно скорее.

Интерком ожил.

— Ну что, Какс, готово? Вышвырнул эту бабу с моего корабля?

— Да, капитан.

— Отлично. Тогда иди и помоги доктору с грузом.

— Да, сэр.

Рив знал, что это тоже дастся ему нелегко. Он не хотел помогать с подготовкой этих женщин, столь небрежно называемых грузом, к отправке и подневольной жизни у шахтеров до конца их дней.

Он уже собирался выйти из шлюза, и тут в окне внутреннего люка уловил отражение собственного зеленого лица. Ривен похолодел. Камуфляжное поле! Он проверил панель управление и понял, что, видимо нечаянно отключил его, когда выталкивал Трейси с корабля.

Со вздохом облегчения Рив снова включил маскировку. Теперь при взгляде на него преступники будут видеть не его зеленое лицо, а знакомую рожу Какса — своего товарища по команде.

И тут Ривен подумал: «А что если Трейси увидела мой истинный облик? Что она обо мне подумала? Решила ли, что я наврал о себе и том, чем занимаюсь? Вдруг из-за собственной невнимательности, я разрушил то хрупкое доверие, что между нами возникло?»

Эти тревожащие мысли не покидали его, пока он шел по коридорам проклятого корабля. Рив ненавидел это место и этих людей.

Они не только убили его брата, они чуть не убили его половинку.

«Его вторая половинка».

Скажи ему кто такое раньше, не поверил бы. Они с братом родились в благородном доме, члены которого считали служение обществу истинным призванием, поэтому оба посвятили себя защите правопорядка. Ни одна женщина Связанных миров не смирилась бы с их продолжительными отлучками и опасностями службы. На родных мирах полно мужчин со спокойной работой, способных обеспечить жене комфортную жизнь.

Брат как-то раз пытался построить отношения, и это закончилось неудачей. Женщина отказалась выходить за него замуж, побоявшись, в конечном счете, остаться вдовой.

И было трудно винить ее за это. При такой работе, как у них, смерть всегда ходила где-то поблизости.

Но вдруг, наперекор всему, у Ривена появилась пара. Противозаконная, конечно, но пара, они все равно связаны. Когда он ее разыщет, придется найти способ сделать так, чтобы их не разлучили. Пока не понятно, как к этому подступиться, но он что-нибудь придумает.

Впрочем, обо всем по порядку. Сначала надо покончить с Джаалом и его шайкой. Чем скорее он вызовет подкрепление для их ареста, тем лучше.

***

Они вынули женщин из стазисных камер. Риву не понравилось, с каким вожделением Грента поглядывал на новоиспеченных стаукабов. Тот, возможно, и позабыл, но у самого Рива не шли из головы генетические изменения, которым подвергли пленниц.

Среди новых стаукабов была и подруга Трейси — Кэрол, но она больше не помнила свою прежнюю жизнь. Из-за внедренных воспоминаний Кэрол теперь считала себя Граббой.

Грента стучал по клавишам, выводя женщин из стазиса. Каждый раз, когда пленница открывала глаза-щелки, он обращался к ней с одной и той же речью.