Дикари пустынного мира

У Трейси как-то был приятель, который любил шоу про выживание в экстремальных условиях. Она смотрела их за компанию, чтобы поддержать отношения, пока не узнала про его шашни с другой женщиной, и все же, кое-что девушка для себя почерпнула. Для начала — по пустыне путешествуют ночью, а днем прячутся в укрытии.

«Что ж, Рори. Хоть на что-то ты сгодился. Если когда-нибудь вернусь на Землю, лично тебя поблагодарю».

Трейси вскарабкалась на высочайшую вершину в окрестностях и с нее увидела неподалеку несколько холмов с густыми тенями. Что ж, лучше бы там нашлось убежище, иначе она зажарится.

***

Трейси шагала по пышущему жаром песку.

«Поставить ногу перед собой… так… теперь другую».

Каждый хруст под ботинком казался маленькой победой над непокорной пустыней. От физических усилий начинала кружиться голова.

Скалы приближались. Грунт становился тверже. Впереди все четче вырисовывалась огромная стена из выветренного красного камня, в котором время прочертило розовые, красные и рыжевато-бурые полосы. Природа пробила в ней гигантскую арку — вход в каньон.

Трейси переступила порог и увидела расщелину, окруженную кольцом камней. Оно состояло из груды огромных красных глыб. Внутри этих скальных стен было тихо и безветренно. Они смыкались над головой, но кое-где на небольших участках волнистого песчаника сквозь породу проникал свет. Когда Трейси подошла ближе, и угол обзора изменился, камень блеснул крошечными искорками.

Отличное место для отдыха, не будь ее положение таким ужасным.

В дальнем конце скальные стены сходились в темную трещину. Понадеявшись, что та окажется достаточно большой, чтобы в нее протиснуться, Трейси направилась туда.

Вблизи стало понятно, что брешь шире и глубже, чем казалось. В ней можно было разместиться стоя, потому что солнечный свет не достигал дна.

«Критичный уровень кислорода. Найдите альтернативный источник».

Вероятно, эта слабость была не от усталости.

Бросив парашют на землю, Трейси нащупала на шлеме защелку, но не смогла понять, как ее открыть.

«Супер. Это ж надо, пережить прыжок с огромнейшей высоты, чтобы затем умереть от удушья на планете с воздухом, пригодным для дыхания. По крайней мере, хочется надеяться, что он пригодный. Иначе Риву не было бы смысла меня сюда посылать».

«Чтобы снять шлем, поверните его влево».

Трейси прыснула, позабавленная тем, что скафандр открывался, как пивная бутылка. Повернув шлем, она потянула его вверх. Голова с громким щелчком высвободилась из пузыря.

Лицо обдало обжигающим воздухом. Пот сразу же высох.

«Ну и жарища, а ведь это тень!»

Трейси хотела немедленно сбросить скафандр, но ее остановило то, что он собирал воду с ее тела.

Настало время обследовать окрестности. Держа шлем в руке, она прошла дальше в пещеру. В темноте шлем начал светиться. Трейси удивленно подняла его вверх, и тот разогнал тени.

Она ожидала летучих мышей на потолке, поэтому с облегчением вздохнула, увидев, что пещера пустая, с ровными стенами, и никакая живность там не обитала. Тем не менее, расслабляться не стоило. Раз ей эта пещера показалась безопасным местечком, почему бы так не подумать кому-либо еще? Местная фауна, явно, не просто так ее избегала.

Трейси не знала, надолго ли хватит шлему электроэнергии, поэтому перебралась поближе к устью пещеры, где через вход в ее временное пристанище проникал свет. Живот начинал урчать от голода. Она вспомнила, что Рив вроде бы упоминал о припасах и, похлопав по карманам, с облегчением нащупала в них что-то выпуклое. С застежками девушка разобралась быстро. После рывка они открылись, и Трейси по отдельности вытащила содержимое карманов.

В одном оказалось несколько обернутых в фольгу предметов. В другом — длинная трубка с чем-то вроде линзы на конце и пакеты в похожей фольге, внутри которых что-то плескалось. Трейси коснулась трубки, и линза, вспыхнув, осветила пещеру.

«Ура! Хотя бы фонарик есть, уже неплохо».

Среди прочего нашелся и зачехленный нож. Таких Трейси еще видеть не доводилось. Тонкий, легкий, но не из металла. Сомнений в его назначении не было, острая кромка и кончик говорили сами за себя.

«А эти пришельцы умные!»

Она подняла один пакет, где, судя по виду, была еда. При надавливании он открылся. Внутри оказалась длинная тонкая плитка буроватого зернистого геля.

«Фу-у-у, ну и гадость».

Плитка делилась на четыре дольки. Отломив одну, Трейси завернула остальное обратно в фольгу, и пакет снова закрылся. С подозрением она прикоснулась к плитке языком.

«Не так уж и плохо, но премия «продукт года» ей не светит».

Резкий привкус чем-то напоминал гвоздику, но присутствовала и какая-то сладковатость. Пожевав кусочек, Трейси решила, что на вкус он, как травяной чая без сахара. Не супер конечно, но девушке было не до жалоб. Пережевав кусочек, она запила дольку водой из костюма.

Почему-то после пряной питательной плитки рециклированная вода казалась не такой противной, по крайней мере, на рвоту от нее больше не тянуло.