Дикен Дорф. Хранитель карты

Об усталости он не думал, ноги несли его без остановки. Город темнел в ночи, а среди пустеющих улиц бежал Дикен. Перебегая дороги и чуть не попадая под колеса экипажей, он хотел запутать все возможные следы, ведь неизвестный мог быть где угодно. Главное было увести себя и его подальше от леса. Пробегая мимо домов со знакомыми закоулками, он вдруг понял, что уже рядом со Средней улицей.

В дверь большого дома забарабанила рука Дикена.

- Мистер Мортус! – кричал он, озираясь по сторонам. – Мистер Мортус, это Дикен! Пожалуйста…

Дверь открылась, и на ее пороге стоял некто очень похожий на моряка, только гораздо опрятней и не такой дружелюбный. Арчер Халлгрейт.

- Дикен Дорф? – со смущением произнес он. – Заходите… Мортус дома.

Уже никакое смущение не брало верх над мальчиком. Он уверено ступил через порог и дверь за ним захлопнулась.

- Мистер Дорф, - деловито начал тот, - мы с братом несколько минут назад говорили о вас… Приношу свои извинения за все наши статьи. В ближайшем выпуске будет написано только хорошее… Мортус сам писал заметку.

- Спасибо, мистер Арчер! – все еще глубоко дыша, просипел Дикен, пропустив мимо ушей все то, что сказал мужчина. – Где я могу увидеть Мортуса?

- В красной каминной. Это наверху, дальше по коридору, я вас сейчас проведу…

- Не надо, спасибо, я помню где это!

Больше не говоря ни слова, Дикен взбежал по ступеням наверх и очутился в знакомых светлых проходах. Он помнил, что где-то недалеко от зеленой двери библиотеки располагалась и личная гостиная Мортуса Халлгрейта. Довольно непривычно было ходить по этому дому одному, да еще и знать, что уже нигде не встретишь эту мерзкую миссис Бриг.

- Это Дикен! – громко сказал он, стуча в дверь.

- Заходи, пожалуйста…

Мальчик открыл дверь. В доме было тепло, поэтому камин на сей раз не горел. Красные стены при всей тусклости вечера казались бардовыми, а на чайном столике посреди комнаты стояли две чашки.

Мортус спускался по винтовой лестнице, которая вела на верхний уровень гостиной. Увидев мальчика, он сразу понял – столь поздний визит не случайный. Дикен бросил саквояж на пол у входа и уселся на свободный стул.

- Извините, мистер Мортус, - начал он, все еще сильно волнуясь, - просто я очень испугался…

- Что-то случилось? Где Эйприл? – встревожился тот, мысленно проклиная себя и то, что отпустил их с мыса.

- С ней все в порядке… Я очень надеюсь. Эйприл не знает, что я здесь! А мне больше некуда было идти… - Дикен сделал один большой вдох и продолжил. – Я понял, что именно искали в наших с ней квартирах… Помните, когда нас пытались ограбить?

- Да-да, и ничего не украли, - договорил Мортус, усаживаясь напротив. – Продолжай… Чаю?

Дикен отрицательно замотал головой.

- Еще в начале лета, когда мы с Эйприл занимались поисками потерянных вещей из газет… Кстати, именно после этого в «Дафиэлдс Инстанс» и написали, что мы сами же у всех и воруем, чтобы потом вернуть за вознаграждение…

- Я знаю, Дикен, Арчер принесет свои извинения, - учтиво проговорил тот, на что мальчик безразлично закивал головой.

- Так вот… Одной из таких потерь стала трость с набалдашником из слоновой кости! И мы все-таки нашли ее, – Дикен посмотрел на Мортуса и заметил странное выражение на лице моряка, – нашли, правда не обошлось без последствий… Потом мы не раз ходили к дому того господина, но нам никогда никто не открывал. И в итоге я решил оставить трость себе!.. Я знаю, что поступил нехорошо, мистер Мортус, но…

- Но иначе, она досталась бы этим людям гораздо раньше, - полушепотом закончил он и закрыл лицо руками. – Продолжай, пожалуйста…

- В общем все это время она была у меня, я ходил с ней повсюду… Но никогда не держал дома, так как у нас с Эйприл есть свое место, где мы проводили все свободное время и к тому же… к тому же родители. Они ничего не знают обо всех этих историях, - Дикену хотелось уже поскорее закончить свой рассказ, чтобы выслушать таинственного моряка, который знал больше, чем говорил. – И так я сегодня отправился в магазин «Шахматная черепаха»…

- Зачем?! – вдруг насторожился Мортус, впиваясь глазами в глаза мальчика.

- Да, сэр, я разгадал шифр на клочке бумаги! «Ноутлис останется непокоренным»… И вы что-то об этом знаете, я уверен!

После этого заявления, Мортус с какой-то истерической улыбкой расплылся в кресле, хотя ему было совсем не смешно. Он оглянулся на входную дверь туда, где лежала хорошо знакомая ему сумка.

- Я потом вам расскажу об этом, - вмешался мальчик в мысли Халлгрейта. – Я вышел из магазина около полутора часов назад и пошел через парк… на болота. Не удивляйтесь, потом расскажу и об этом! Короче говоря, когда я шел, какой-то неизвестный мужчина вышел из темноты – полагаю с калегаром – выхватил у меня из рук трость и просто скрылся… Я не мог даже пошелохнуться, я испугался, мистер Мортус!..