Дикен Дорф. Хранитель карты

- Если бы открутил, то обнаружил там кое-что… Если честно, я и сам никогда не видел, что там, но предполагаю, что карта. Всего их четыре и им больше сотни лет. Они ведут к каким-то спрятанным вещам, которые безоговорочно принадлежат Ноутлису… Логуст Картиус держал ее в своем тайнике именно в трости. Это по кодексу Ноутлиса обязаны делать все хранители карт, помимо того, чтобы держать их в голове. Как сообщили из Ноутлиса, Логуст давно догадывался о положении дел. Кое-то узнал, что именно он является одним из хранителей, поэтому, чтобы обезопасить Ноутлис, Логуст решил спрятать трость. – Мортус сделал паузу, посмотрел в окно, вздохнул и продолжил. – Ты знаешь какой самый лучший способ спрятать что-либо, Дикен?

Тот покачал головой.

- Если хочешь что-то надежно спрятать – потеряй это! – словно правило проговорил Халлгрейт. – Но, как видишь, далеко не всегда это самый лучший способ… Когда Логуста нашли, а трости при нем не оказалось, убийцы стали ее искать. Но, как я уже сказал, помимо надежного тайника, хранители обязаны были держать карту и в памяти. Вот тогда-то смерть и настигла Логуста… Зато вы нашли трость и чудом не попадались все это время преступникам. Но, судя по всему, они вычислили и вас, и то, где вы живете, поэтому обыскивали дома в поисках этой злосчастной палки! Ты скажешь мне, где вы все это время держали ее?

- Извините, мистер Мортус, - извиняясь, проговорил Дикен, опуская глаза.

- Правильно. Такие места должны навсегда оставаться в секрете. И видимо ты из тех, кто хранит секреты до конца… Как и братья Картиусы.

Пока длилось молчание, в голове Дикена наперебой толпились вопросы. Их было так много, что он и не знал, на какой из них предпочел бы получить ответ в первую очередь.

- Мистер Мортус, из всего рассказанного вами, я понял только то, что был убит какой-то хранитель карт; что он был убит из-за трости, которая все это время была при мне; и что он как-то связан с Ноутлисом… Как вообще эти убийцы вышли на нас с Эйп?

- Это я и сам пока плохо понимаю, - признался тот. – Ты помнишь внешность того человека, который встретил тебя в лесу?

- М-м-м… - Дикен всерьез задумался, так как понимал, что вряд ли сможет чем-то помочь. – Уже темнело… И произошло все так неожиданно! Он просто появился из темноты, с какой-то… накидкой вроде. В темном весь был. Волосы как у лорда Левинсона, только без шляпы… Я плохо помню, я очень испугался.

Судя по виду, этих набросков Мортусу хватило, чтобы он догадался, о ком идет речь. Он встал со стула и начал ходить взад-вперед.

- Хитрион! – вдруг уверенно произнес он. – Тальбот Хитрион! Каким-то незамысловатым образом… тайны Ноутлиса просочились в Сублюнис. Войны не миновать.

- Я давно хотел спросить вас про Ноутлис… Очень давно.

Следующие четверть часа Дикен рассказывал все с самого начала. Как Эйприл выменяла у дворового друга записку, случайно оброненную кем-то возле магазина; как наткнулся на одно из зашифрованных слов в книге, взятой когда-то в этой самой библиотеке; как встречал упоминания о Ноутлисе в других книгах Мортуса; как спустя долгие дни и ночи, наконец, расшифровал записку и явился с ней в «Шахматную черепаху»; и как познакомился с Грюндейлом, который в свою очередь познакомил его со множеством тайн Ноутлиса. Но что же такое Ноутлис? Почему на этот вопрос нигде не было дано четкого ответа?

Мортус уже давно перестал удивляться способностям Дикена, но в этот раз он был невероятно поражен.

- Ноутлис – это своеобразная... академия. Равно, как и Сублюнис! - неуверенно начал старший, пытаясь обойти все острые углы. – Понимаешь, Дикен, добро и зло… Хотя правильнее даже сказать плохое и хорошее, существовало всегда! И будет существовать всегда. Такова жизнь. И это совершенно нормально. Кто-то рождается для того, чтобы нести миру хорошее, а кто-то плохое… Многие, - Мортус задумался, - хотя нет, даже ВСЕ люди, способны и делают как добро, так и зло. Но в некоторых изначально заложено что-то большее, тяжело управляемое. Когда-то давно, герцог Гелиард… да-да, именно тот самый герцог основал специальный город-академию под названием Сублюнис. Там собиралось все возможное зло и те люди, которые по воле случая родились, чтобы стать преступниками. Их учили… Учили грамотной преступности, чтобы не выходило за рамки. Пытались контролировать все плохое в одном месте. У них существует даже свой Кодекс! Так вот, почти в то же время, с герцогом Гелиардом заключил договор Арзихольд. Они договорились, чтобы не разрушить мир вечной войной, что в противовес Сублюнису будет создан свой город-академия для тех, кто стремится к справедливости всей своей душой. Там обучают самым необычным вещам и методам, чтобы непрерывно противостоять преступности! И тем и другим испокон веков были известны самые большие тайны мироздания…