Дикие дни

– Встреча у нас неформальная, поэтому давайте без церемоний, – с крайне неприятной улыбкой, похожей на оскал, произнес спин-протектор. – Вы, как я понимаю, тот самый альтер, что называет себя Мастером?

– Очень похож, – сказал я, обращаясь к Чипизубову. – Кого-нибудь другого вы проведете без проблем. Но я, к вашему сведению, Мастер. И это не просто прозвище.

– Извините.

Чипизубов схватил двойника спин-протектора за локоть и быстро вывел его из комнаты.

– Зачем это было нужно? – спросил я у Наутилина.

– Мы подумали… Кхм! – Генерал принужденно кашлянул в кулак. – Что присутствие на встрече спин-протектора придаст ей дополнительный вес.

– Он бы ни во что не стал лезть, – заверил меня Чипизубов. – Просто принес бы официальные извинения за инцидент в пансионате номер сорок пять. А потом, сославшись на не очень хорошее самочувствие, удалился бы.

– Это обычная практика, – добавил Наутилин. – Спин-протектор не любит посещать официальные мероприятия и встречи, на которых требуется решать какие-то серьезные вопросы. Как правило, его заменяет двойник, который произносит официальную приветственную речь, после чего под каким-нибудь предлогом покидает почетное собрание.

– Надо же, а у меня есть знакомый, который до сих пор вспоминает, как во время выпуска из академии спин-протектор лично вручал дипломы ему и его товарищам.

– Что за академия? – поинтересовался Чипизубов.

– Академия силовых структур.

– Тогда это вполне мог быть сам спин-протектор. Он любит посещать мероприятия, на которых можно…

Чипизубов мелко затряс кончиками пальцев, пытаясь подобрать нужное слово, не очень резкое, но в то же время верно передающее суть того, что он хотел сказать.

– Покрасоваться, – подсказал Наутилин.

– Да, – быстро перевернув кисть руки, Чипизубов опустил ладонь на стол, как будто муху прихлопнул. – Именно так. Он любит покрасоваться на публике! Правда, и там приходится внимательно следить, чтобы он не сморозил какую-нибудь глупость.

– Как вы узнали, что это не спин-протектор? – спросил Наутилин, кивнув на кресло, в котором не так давно восседал двойник.

– Аура не та, – ответил я, не вдаваясь в подробности.

Генерал многозначительно шевельнул бровями.

Я налил себе минеральной воды в высокий стакан, откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

– Ну, а как здоровье настоящего спин-протектора? – осведомился я.

– Не очень, – уклончиво ответил Чипизубов.

– В чем проблема?

– Сильная простуда и мигрень.

– А еще платок и табакерка, – добавил я и сделал глоток воды из стакана.

Пузырьки газа приятно защипали кончик языка.

Наутилин и Чипизубов посмотрели друг на друга. Ну прямо два жулика, которых застали на месте кражи; они еще надеются выкрутиться, но понимают, что действовать и говорить при этом надо согласованно.

– Что вам известно? – подозрительно посмотрел на меня Наутилин.

– О чем именно? – невинно осведомился я.

– О… болезни спин-протектора.

– Практически все. – Я снова глотнул воды.

Не потому, что хотелось пить, а потому, что сам процесс – поднял руку, не спеша сделал глоток, улыбнулся довольно, опустил руку, – казался мне весьма уместным в данной ситуации.

Генерал и референт снова переглянулись

– Не беспокойтесь, господа, – сказал я. – Я не собираюсь лезть в ваши дела. Если, конечно, вы не станете мешать мне заниматься моими. А насчет спин-протектора… Вы правы, без него мы гораздо быстрее решим все вопросы.

Таким образом были заложены основы доверия и взаимопонимания. И дальнейшее обсуждение волнующих всех нас вопросов проходило, как это принято говорить, в деловой, дружеской обстановке. Тем не менее заняло оно восемь с половиной часов. Так что вскоре мы потянулись к фруктам и закускам. А после полудня Чипизубов заказал для нас обед в местной столовой.

Обед, надо сказать, был превосходный. Я даже искренне пожалел, что прежде мне не приходило в голову сделать заказ в столовой резиденции спин-протектора. Как сообщил Чипизубов, в столовой резиденции работает знаменитый французский повар Ален Дюкасс, особенностями стиля которого являются простота и утонченность. Если желаете понять, что сие означает, прогуглите имя в Интернете, и вам сразу все станет ясно.