Дикие дни

Но у руководства подразделения «М» имелись на сей счет иные планы. Желая как можно скорее получить реальные результаты, руководство объединило мою команду с группой доктора Иволгина. Он также занимался изучением поведенческих реакций альтеров, однако делал это иначе, нежели я. Через электроды, введенные в мозг испытуемого, доктор Иволгин стимулировал те или иные его участки, добиваясь тем самым желаемых результатов. Цель нашей совместной работы сводилась к тому, чтобы не подбирать кропотливо и долго внешние факторы, которые должны вызывать желаемую поведенческую реакцию альтера, а спровоцировать ее, стимулируя определенные участки головного мозга.

Мне не нравилась сама идея, что в головах альтеров придется проделывать дырки. Я был уверен, что смогу добиться желаемых результатов более щадящими методами. Но я обещал результат минимум через три года, а Иволгин был уверен, что мы получим желаемое через три-четыре месяца. И руководство дало команду запускать проект «Джокер».

Доктор Иволгин здорово ошибся – не через четыре месяца, а только через полтора года мы научились вызывать у альтеров состояние, при котором начинался заметный рост содержания М-сыворотки в крови. При этом эффект от одного только стимулирования головного мозга оказался недолговременным. Мозг привыкал к стимулированию, и содержание М-сыворотки вновь начинало снижаться. Для того, чтобы остановить этот процесс, как и прежде, приходилось сажать альтеров на кровяную диету. В результате чего они, опять же, становились дикими.

По сути, мы вернулись к тому, с чего начали. Однако доктор Иволгин сумел преподнести наши мало что значащие результаты как выдающееся достижение. Наибольшее впечатление на руководство произвела демонстрация того, как с помощью вживленных в мозг электродов доктор Иволгин управлял поведением альтеров. Одним нажатием кнопки он мог заставить альтера лечь или встать, бежать или стоять, обмочиться или вдруг наброситься на стоящего рядом товарища. Собственно, в том, что делал Иволгин, не было ничего нового. Но на неискушенную публику его балаганные номера производили впечатление. На одной из таких демонстраций присутствовал сам спин-протектор. Увиденное понравилось ему настолько, что нашей группе было выделено дополнительное финансирование и весь пансионат номер тридцать два был передан в наше распоряжение.

Вскоре я решил уйти из проекта, потому что не видел никаких перспектив в том, что мы делали. Иволгин не стал меня уговаривать, и мы расстались, спокойно и без ссор.

Я продолжил работу с медикаментозными методами стимулирования требуемых поведенческих реакций. Вскоре моей группой был создан препарат «Зоракс», стимулирующий активность одного из ферментов, участвующих в синтезе М-сыворотки. «Зоракс» получил очень хорошие отзывы, его стали использовать во всех пансионатах. И вскоре я получил эту лабораторию, чтобы продолжать работу в выбранном направлении.

О докторе Иволгине и его работе я с тех пор ничего не слышал. Но спустя примерно два года после нашего расставания проект «Джокер» был выведен из ведения подразделения «М». И с тех пор его будто не стало. А это, как вы понимаете, может означать лишь одно – проект «Джокер» взят под личный контроль высшим руководством «Вечности».

– Берите выше – самим спин-протектором, – сказал Мастер.

– Ничуть этим не удивлен, – ответил Левченко. – Следует отдать должное Иволгину – он всегда умел находить общий язык с начальством.

– Судя по всему, он не утратил эту способность и по сей день.

– Почему вы интересуетесь проектом «Джокер»?

– А почему вы не хотели с нами говорить?

– Я не хотел говорить в присутствии дочери, – это прозвучало так, будто Юлии в кабинете не было. – Видите ли, у нас в семье существует строгое правило: дом – это дом, а работа – это работа. Дома, в кругу семьи, мы никогда не обсуждаем то, что связано с работой.

– И все же вы передумали.

Лежащая на краю стола рука профессора сжалась в кулак.

– Я решил, что Юлии пора узнать всю правду о том, чем и ради чего мы занимаемся.

– Я это знаю, – произнесла у него за спиной Юлия,

– Далеко не все, – не оборачиваясь, ответил Алексей Игоревич.

– Он прав, – кивнул Мастер. – Даже меня сумели провести, убедив, что проектом «Джокер» занимается эта лаборатория. Я только не понимаю, зачем это было нужно? Я ведь все равно доберусь до истины.

– Что вы ищете? – спросил Алексей Игоревич.

– Ключик, – Мастер покрутил запястьем, как будто в руке у него был ключ, которым он пытался открыть замок. – Ключик, с помощью которого можно взломать систему.

Левченко снисходительно улыбнулся.

– Думаете, вы первый?

– Полагаю, что нет, – ответил Мастер. – Но я уверен, что ни у кого еще не было таких возможностей, как у меня.

– И какое же отношение к этому имеет проект «Джокер»?

– Пока еще не знаю. Но если спин-протектор прячет его от всех остальных участников проекта «Вечность», входящих вместе с ним в Первый круг, значит, за этим что-то кроется.

– Вы хотите освободить альтеров? – спросил Селиванов.

– Это не самоцель, – быстро ответил Мастер.