Дикие кошки

Почти все четвероногие животные передвигаются одинаково, как это можно заметить на рисунке гепарда и лошади (внизу). Если движение начинается с левой передней ноги, его продолжается правая задняя. Затем вперед выносится правая передняя нога, и левая задняя завершает цикл, после чего левая передняя нога начинает новый. Хотя ноги у гипарда короче, чем у лошади, на небольших расстояниях он способен обогнать самого быстрого скакуна. Дело в том, что черезвычайно гибкий позвоночник позволяет ему при каждом прыжке выбрасывать мощные задние ноги далеко вперед

'Передвижение четвероногих'

Быстрейшие млекопитающие в мире

'Скорость'

Развивая максимальную скорость около 110 километров в час, гепард способен обогнать любое животное, и только некоторые птицы летают быстрее - например, беркут, сапсан и стриж:. Скаковая лошадь на рисунке изображена с всадником, так как с хорошим жокеем она бежит быстрее, чем одна.

Когда гепард неподвижен, он кажется долговязым и нескладным, но в погоне, когда он развивает полную скорость, трудно представить себе более грациозное существо. Правда, его быстрота не подкреплена выносливостью, и он способен только на короткие рывки. Имея в запасе некоторое расстояние, антилопы легко убегают от него. А если за гепардом гонится человек на лошади или в автомобиле, он скоро выдыхается. После кратковременного броска на максимальной скорости он бессильно ложится на землю и не может даже защищаться.

'При полном разгоне гепард грациозен'

Охотясь парами, гепарды демонстрируют чудеса слаженности. На фотографии слева один гепард подбросил зайца лапой вверх, а второй, извернувшись так, как под силу далеко не всякому футболисту, сейчас схватит зверька на лету.

'Охота парами'

На киноленте запечатлены заключительные моменты успешной охоты. Гепард отбивает газель Томсона от стада и бросается за ней. Маленькая антилопа мечется зигзагами, гепард резко поворачивает, описывает дугу и приканчивает жертву в облаке пыли. На фотографии рядом гепард присел, передыхая возле добычи перед тем, как приняться за еду.

'Моменты удачной охоты'

'Добыча поймана'

К свежей туше неизбежно слетаются грифы, и неутолимая жадность придает им такую смелость, что они пытаются отпугнуть двух голодных гепардов. Но один из гепардов легко отгоняет птиц.

'Грифы тут как тут'

'Гепард отгоняет грифов'

Рыси

'Северная рысь'

Надменный взгляд, жесткие брыжи, обрамляющие бледную морду, и изящные уши с кисточками на концах - так и кажется, будто эта рысь сошла с портрета кошачьего гранда кисти Эль Греко. Впрочем, остальные части тела северной рыси - непропорционально высокие сильные задние ноги, словно обрубленный хвост, широкие покрытые густой шерстью лапы - далеко не столь аристократичны. Однако это прекрасное приспособление для жизни в суровых северных краях: благодаря ему восемнадцатикилограммовая рысь легко и быстро передвигается по самому мягкому снегу в погоне за любимой добычей - зайцем. А кисточки на ушах, выделяющие рысь среди других кошек, отнюдь не просто украшение, но служат своего рода антеннами, помогая животному улавливать даже очень тихие звуки. Если срезать кисточки, острый слух рыси сразу притупляется.

Одна из самых распространенных кошек, рысь обитает в северных лесах по всему земному шару. В Северной Америке рыси водятся от границ аляскинской тундры до гор Колорадо, расположенных много южнее. Особый подвид - яркопятнистая испанская рысь - когда-то обитал на всем Европейском континенте, но теперь попал в список вымирающих видов и встречается только в Португалии, на юге Испании и в глухих уголках Карпатских гор. Ареал рыси и ее численность непрерывно уменьшались и потому, что леса сводились, превращались в поля, и потому, что на нее усердно охотились. Пушистые шкуры с пышным, словно заиндевелым, мехом ценятся очень высоко. Дорожат ими и рыси, и все-таки эти шкуры могут стать причиной их полного исчезновения.

Рысь - существо почти невидимое: периоды ее активности приходятся на раннее утро и на исход дня. Обычно она охотится одна и избегает общества себе подобных весь год, за исключением периода спаривания, с января по март, когда лесные дебри оглашаются истошными любовными призывами самцов. Рыси живут и охотятся на собственных территориях, где метят испражнениями и царапинами все приметные ориентиры, вроде пещер, каменных куч и деревьев. Однако самцы относятся к своим территориям не слишком ревниво и терпят вторжение другого самца, хотя оба старательно избегают друг друга. Самки не столь покладисты. В тех редких случаях, когда одна самка забредает на территорию другой, почти неизбежно следует кошачья драка, и непрошеная гостья опрометью убегает на более безопасную нейтральную территорию.

На севере Америки рысь охотится буквально на все, что движется, но зайцев предпочитает любой другой дичи. В Скандинавии главная добыча рыси - северный олень. Но в тамошнем холодном климате туши замерзают очень быстро, и рыси, неспособные грызть промерзшее мясо, вынуждены довольствоваться одним обедом наспех.