Дикие кошки

Тигровая кошка напоминает миниатюрного оцелота - величиной с обычную домашнюю кошку. Красивая шкурка тигровой кошки ценится наравне со шкурками оцелота, и ей тоже грозит полное истребление. На свободе тигровые кошки ведут преимущественно древесный образ жизни, они прекрасные акробаты и бегают по веткам и лианам так же ловко, как обезьяны или белки. Они часто прыгают вниз с большой высоты - неизвестно почему, но, по-видимому, без всякого вреда для себя. Тигровые кошки прячутся в густых лесных зарослях от Мексики до Бразилии, и об их жизни в естественных условиях известно очень мало.

Ягуарунди чувствуют себя одинаково дома и в воде, и в кустарнике, и в густых тропических лесах. У них плоские головы, точно у выдр, и они - настоящая гроза грызунов. До испанского завоевания индейцы держали ручных ягуарунди в качестве крысоловов, и они до сих пор пользуются большим уважением в Латинской Америке как истребители крыс, уничтожающих урожаи риса и разносящих эпидемические заболевания.

Пампасские кошки обитают на травянистых равнинах Аргентины, Уругвая, Мату-Гросу и в предгорьях Южноамериканских Анд. Их серебристый мех исчерчен рыжими полосками. Кошка Жоффруа живет на склонах Анд на высоте до полутора километров от Боливии до Патагонии и благоразумно держится подальше от человека и его селений. Черноногая кошка некогда водилась почти по всей Южной Америке, но под натиском цивилизации отступила в пустынные районы, да и там встречается теперь очень редко. Это самая маленькая из всех кошачьих - она меньше даже домашней кошки. Длина взрослых особей не превышает 35 сантиметров, включая 15-сантиметровый хвост. Робкая и маленькая, она выходит только по ночам, и четкая пятнистая окраска ее шерсти ставит ученых в тупик, так как в темноте она не может служить для маскировки. Известны случаи, когда черноногие кошки спаривались с домашними. Так называемые золотистые кошки делятся на два вида: африканская золотистая кошка, которая обитает во влажных тропических лесах на западе Африки, и азиатская кошка Темминка, живущая в джунглях Юго-Восточной Азии. Они бывают разной величины и расцветок, причем чисто золотистых среди них нет вовсе. Европейская дикая, или лесная, кошка несколько крупнее домашней, но расцветкой напоминает обычную серую мурку. С развитием городской цивилизации она отступила в глухие леса и горы и охотится только по ночам. Длинношерстный манул, обитатель Центральной Азии, считается предком домашней ангорской кошки.

Все эти мелкие и малоизвестные кошки схожи и друг с другом, и с гигантами своего семейства - львами, тиграми и леопардами - удивительным изяществом сложения, окраски и движений. Как несколько веков назад сказал Леонардо да Винг чи, познавший красоту больше, чем кто-либо в мире, "даже самая маленькая из кошек - это шедевр".

'Оцелоты, редкие в Соединенных Штатах Америки, в Центральной и Южной Америке встречаются чаще.'

Самые маленькие члены семейства

Гораздо более многочисленные и разнообразные члены семейства кошачьих относятся к ветви мелких кошек. Есть только четыре вида крупных кошек, только один вид гепарда и два переходных вида, объединяющих особенности крупных и мелких кошек. А этих последних существует более 30 различных видов, начиная от пумы, не уступающей по величине леопарду, до миниатюрной африканской черноногой кошки. Различаются они и внешним видом - мохнатый, плотного сложения манул словно бы принадлежит к совсем иной группе животных, чем гладкошерстная длинноногая голубоглазая сиамская кошка. И тем не менее они - не только несомненные кошки, но и близкие родственники. Кошки, показанные на этой и следующих страницах, все красивы и все безусловно принадлежат к мелким кошкам. Мелкой кошке, родоначальнице современных домашних кошек, древние египтяне поклонялись, как богине. И мелкая кошка сопровождала современного человека в его расселении по всей земле, если не как домашнее божество, то, во всяком случае, как исполненный достоинства спутник.

'Ягуарунди'

В отличие от других небольших кошек, шерсть которых бывает украшена пятнами, кольцами, розетками или полосками, ягуарунди (вверху) расхаживает в гладкой шубке, цвет которой может быть всех оттенков - от рыжевато-коричневого до темно-серого, порой почти черного. Эта дикая кошка лишь немногим больше домашней: ее туловище имеет в длину 50 сантиметров, а царственный хвост - 40 сантиметров. В латиноамериканских рассказах о легендарных налетах ягуарунди на птичники эта неуловимая хищница наделяется поистине сверхъестественной охотничьей сноровкой.