Дикие надежды (СИ)

- Ты так быстро растешь. Будто спешишь куда-то…

Меррит улыбнулась, вспомнив мамину улыбку – теплую и такую добрую.

- Да стой тебе говорят! – окликнул ее Мерт и, перехватив предплечье, дернул на себя. – Несешься чего? Да так словно это не мне, а тебе попутный ветерок в спину дует.

Девушка обернулась. Расстояние, что она преодолела, задумавшись, было впечатляющим. Вот только сейчас, как никогда, она чувствовала, что надо спешить, иначе будет поздно.

- Опаздываю. Кажется, что кто-то там нуждается во мне. Зовет меня.

- И давно кажется? - полный серьезности взгляд мазнул по ее лицу.

- Как к холму подошли. Но там очень слабо зудело, а тут…

- А раньше такое было?

- Было. Еще до того, как очнулась тут.

- Расскажешь?

Меррит медленно покачала головой.

- Нечего особо рассказывать. Я плохо помню.

Маг усмехнулся, но ее уклончивый ответ никак не откомментировал.

- Прокатимся с ветерком?

Мерт щелкнул пальцами, вызывая поток ветра. Тот покружил рядом с ними, а потом, подобно бодливому бычку, подтолкнул Меррит в спину, сбивая с ног. Подхватил, унося вверх раньше, чем она успела опомниться.

Девушка испугалась. От неожиданности плеснула руками, едва сдержав крик. Рядом пролетел спокойный восседавший на ветре Мерт. И она, отринув страх, попыталась принять такую же позу. Удалось не сразу – норовистый ветер скидывал ее и подхватывал у самой земли, кружа в безумном хороводе.

Наконец, ветер бережно опустил Меррит на землю, ласково взъерошив волосы на затылке, и исчез, шепнув что-то доброе на прощание.

- Благодарю, - сбивчиво пробормотала девушка.

- Как полет?

- Ты обещал, что мне понравится, - взглянула с укором на довольного Мерта.

- А что не понравилось? - прищурил глаза смеющийся маг. - Ты только Зафиру не говори. Он у меня обидчивый.

- Зафиру?

- Спрайту, что тебя вез.

- Я думала, спрайты не такие.

- А какие?

- Не знаю, - пожала плечами Меррит. - Сгустки энергии, что делают из людей монстров.

- Только если люди сами хотят стать монстрами. Ничто не превращает человека в монстра. Ни кровь, что струиться в его жилах. Ни магия, что дана с рождения. Ни место, где он родился. Только его поступки делают его тем, кто он есть, определяя его сущность.

Девушка промолчала, запоздало шепнув Зафиру «прости».

- Куда дальше? - остановился у высокого дерева Мерт.

- Туда. Осталось недалеко.

- Там ничего нет, кроме леса, - раздраженно закатил глаза маг, явно недовольный изменением планов.

- Можешь, остаться здесь.

- И что я потом скажу твоему дяде? – хмыкнул Мерт и шагнул вперед под густую сень леса.

Идти и правда оказалось недалеко – каких-то двести шагов, и они оказались на поляне, заставленной фургонами с клетками.

- Стой. Это может быть опасно, - окликнул маг, устремившуюся к клеткам девушку. – Я уведомлю Совет и вызову кого-то проверить.

Меррит посмотрела на него. Серьезный, уверенный. Перевела взгляд на накрытые плотной тканью клетки. Зов становился все сильнее. Настойчивей. Душу жгло неясным предчувствием неотвратимого несчастья. И любое промедление было смерти подобно…

- Ему плохо, - пробормотала она, чуть сбавляя шаг от перехватившего дыхание. – Нужно спешить!

В висках набатом выстукивал ускорившийся пульс. Воздуха стало неестественно мало. Словно она не на поляне стояла, а в пыльном темном чулане очутилась. Девушка закрыла глаза, задвигая подальше панику и переводя дыхание. Она уже давно научилась справляться с этим. Задышала сосредоточенно, считая вдохи-выдохи.

- Ты знаешь, что прячется под этим покровом? – отвлек ее маг.

Меррит кивнула, на малюсенький шаг сокращая расстояние, что отделяло ее от клетки.

- Похоже, это клетки Альмира, - пояснила она, приближаясь к стоящей по центру.

- Уверена? – перехватил ее предплечье маг.

- Да, - шепнула девушка, качнув головой на ту, к которой ее тянуло магнитом. – В той мой фамильяр.

Мерт разжал пальцы, выпуская ее руку.

- Ты его чувствовала?

Меррит молча кивнула и остановилась, не дойдя до цели пары шагов. Обернулась. Открыла рот и закрыла, собираясь с мыслями. Что-то было не так. Тревожило, саднящим беспокойством пробираясь под кожу.

- Но как клетки очутились здесь? – поинтересовался Мерт.

- Элиф сказал, что нашел меня на берегу…

Девушка недоверчиво посмотрела на клетки. Смерила таким же недоверчивым взглядом мага. Она совсем запуталась. Потерялась, не зная, кому и чему верить. Магам или собственным глазам?

- Если мы все были на корабле, то…

- Осторожней! Это ловушка! – вскричал Мерт, стремительно метнувшись к ней.

Но уже делая первый шаг, он понимал, что не успевает. С рук мага сорвался воздушный поток, в тщетной попытке вырвать девушку из портальной ловушки. Но под ее ногами уже полыхало, окружая ее, медленно сжимающееся пространство. Взгляд Мерта зацепился за браслеты на ее руках. И тогда маг сделал то, чего делать совершенно не собирался. Запустил новый порыв ветра и в последний момент влетел в ловушку.

Успел!

Глава 18

- Где они?

Голову Меррит окатил поток холодной воды. Девушка дернулась, но вырваться не смогла – мешали распростертые в разные стороны руки.