Дикие персы

Ну конечно! Письмо пришло пару месяцев назад, свалилось не в тот приказ, да так и затерялось на столе. Надо переправить его в «Ч»…

— Да? — Фата повернулась к открывшейся двери, помедлила и улыбнулась, услышав жизнерадостное:

— Привет, подруга.

Ярина, воевода Дочерей Журавля, а до недавнего времени — воевода «секретного» полка, уверенно вошла в кабинет и остановилась в трёх шагах от Всеведы.

— Не помешала?

— Привет. Нет.

Фата бросила ненужное письмо в ящик и состроила на лице жизнерадостную улыбку.

— Решила заглянуть, посмотреть, как тут у нас… у вас. — Ярина тоже улыбнулась и тоже жизнерадостно. Только чуть менее натянуто. — Как дела?

— Нормально.

Когда-то они действительно могли считаться подругами, даже несмотря на то, что Ярина пришла в «секретный» полк значительно позже Всеведы. Молодая, дерзкая, амбициозная… Возглавила приказ «Ч» всего через три года после назначения в «секретный». Ещё через четыре получила полк, а теперь стала высшим боевым магом Великого Дома.

Были они подругами сейчас? Сложно сказать.

— Если я мешаю, то могу уйти.

— Кофе? — опомнилась Всеведа.

— Нет, позже выпьем, на совещании.

— Совещаний в последнее время стало слишком много.

— Что делать — такое событие.

— Да…

Вице-воевода держалась скованно, однако и Ярине слова давались непросто. Они никогда не ругались, Ярина не давала Всеведе никаких обещаний и соответственно не нарушала их, поэтому формально между женщинами всё было в порядке, но далеко не всё в отношениях формализуется и высказывается. В своё время Всеведа крепко поддержала молодую коллегу из приказа «Ч» и имела все основания рассчитывать на ответную услугу.

Но расчёт не оправдался.

— У нас до сих пор не было возможности поговорить.

«Несколько месяцев прошло, конечно, не было. Да и зачем?»

— Разве в этом есть необходимость? — ровным тоном осведомилась Всеведа.

— А как ты думаешь?

— Я не знаю.

— Ты наверняка рассчитывала на повышение.

— Мне сто восемь лет, ещё тридцать — и я стану старой. — Вице-воевода превосходно «держала» лицо. — Я прекрасно понимаю выбор Всеславы.

Тонкий намек на то, что собеседница может не чувствовать вину. Даже несмотря на то, что Ожега, нынешняя воевода «секретного», считалась ближайшей подругой Ярины и лишь благодаря этому получила высокую должность.

— Это политика, — пробормотала воевода Дочерей Журавля. — Я знала, что ты поймёшь.

«Конечно, пойму, я ведь не дура».

Сто восемь лет и вся сознательная жизнь в приказе «В», в ответе за внутреннюю безопасность Великого Дома, вынюхивая измену и недовольство, предотвращая перевороты, делая всё, чтобы Людь оставалась сильной. Скольких воевод она пережила? Шестерых? Да, Ярина — шестая. Ожега — седьмая. Воеводами «секретного» становились все, кроме неё. Почему? Потому, что есть такое «проклятие профессионала»: когда ты настолько хорош на своём месте, что никому и в голову не приходит менять тебя.

А Всеведа была хороша.

Ни одного публичного скандала за всё то время, что она управляла приказом «В», ни одного шумного разоблачения или показательного процесса — все случаи внутренних проблем решались тихо, «мирно», за плотно закрытыми дверьми, а в результате люды уверились в непробиваемом единстве Дома и стали гораздо лучше относиться к «секретному» полку и к короне. Единственный серьёзный «прокол» приказа «В» — скверна Галла, но в той истории «секретный» полк представляла Ярина, то есть, хоть приказ «В» и не заметил проблему, подразделение её не упустило.

Что же касается Всеведы, то все понимали, что ей дадут спокойно дослужить до старости и закроют глаза на молодого и совершенно неподходящего любовника.

«Или не дадут и не закроют? — Только сейчас вице-воевода сообразила, что неожиданный визит воеводы Дочерей Журавля, возможно, касается её „слабого звена“. — Чего тебе нужно?»

— Тем не менее королева могла сделать иной выбор, Веда… — Ярина вздохнула. — Но ты сама всё испортила.

Итак, разговор действительно касается Федры, и, судя по всему, его хотят сделать официальным поводом для отставки.

«Разве можно допустить, чтобы руководитель настолько важного приказа пятнала себя связью с каким-то челом? Чем он занимается? Расследует смерть болонки шаса? Ха, ха, ха…»

На мгновение стало горько.

Похоже, чистка в Зелёном Доме продолжается, и молодая Ярина помогает молодой королеве прибрать к рукам всю полноту власти. Приказ «В» возглавит какая-нибудь «перспективная» фата, главным достоинством которой будет полнейшая зависимость от воеводы Дочерей Журавля и королевы. Всё в порядке: только борьба за власть, ничего личного и ничего необычного.

— Если ты уберёшь меня, среди старших офицеров полка не останется ни одной фаты с опытом работы больше двадцати лет, — тихо произнесла Всеведа. — Так не должно быть.

— Почему ты решила, что я собираюсь тебя убрать? — хладнокровно осведомилась Ярина.

— Не знаю, вдруг подумалось.

— Ожега не хочет тебя терять.

— Вот как?