Дикие земли

      Беспечность местных жителей меня просто поражала. О том, что по землям королевства идут чужаки, как будто никого не касалось. Мы шли широким фронтом, стараясь охватить как можно большую территорию и это приносило свои плоды. Многие большие дома, что совсем не были похожи на замки и для обороны были совсем непригодны, захватывались без особых проблем. Там, где нам попадались псевдовампиры,- их казнили, а имущество и земли переходили по праву сильного ко мне. Я щедро наделял своих соратников и даже с десяток варваров получили свои наделы, правда в отдаленных районах. Я разрешил им оставить небольшие отряды в своих новых землях и постепенно мое войско начало таять. С одной стороны это было плохо, а с другой, оставляя гарнизоны я как бы закреплял за собой право распоряжаться здесь всем. Однако горевал я не долго. Не знаю каким образом, но до орды дошли слухи о том, что те, кто пошел с мной уже стали владельцами новых земель, прекрасных пастбищ, обширных лесов и крепких, надежных домов. А самое главное, во вновь образованных родах было достаточно женщин и девушек и недостатка в невестах не было. Не проходило дня, что бы к нам не присоединялись новые отряды, которые спешили нас нагнать.

       Тахир посмеивался,- Скоро на стойбище никого из молодежи не останется, все вернуться к тебе брат, под твою руку.

       По тому, что всё больше и больше стало попадаться крупных сел и небольших городов, становилось понятным, что мы вступаем в густонаселенные земли. и вскоре вполне вероятна встреча с королевскими войсками, если они конечно здесь были. Барт, который по прежнему рыскал со своими людьми впереди основных сил и был нашими ушами и глазами, доносил:

       - Многие дома знати брошены и опустели. По словам прислуги все ищут укрытие в столице. Сиятельная Вирена спешно собирает войска. Она даже снимает отряды из приграничных крепостей, так как это единственная реальная сила в королевстве, а ополчение и дружины лордов ни на что не годны. К тому же многие из лордов являются псевдовампирами, так как в их домах напрочь отсутствуют зеркала.

      По словам Барта мы за полгода прошли почти половину королевства, осталось пройти вторую и мне можно будет провозгласить себя королем захваченных земель.

      Вамп в последнее время заметно нервничал и выглядел несколько не в себе. Я думал, что ему не хватает крови и собирался уж было отдать ему пару пленных, но всё дело оказалось в другом. На одном из наших советов, он не скрывая тревоги поведал нам, что ему не нравится та легкость, с которой мы захватываем земли и распыляем свои силы.

      - Мне кажется, Вирена надеется на то, что вскоре у нас не окажется реальных войск. Она может пойти на хитрость и закрепить все пожалованные тобой земли за твоими воинами при условии, что они не приведут под твои знамена своих всадников.

      - А вот это мы и проверим,- предложил я.

      Во все отряды пошли приказы остановиться на достигнутых рубежах и вести только разведку, отслеживая передвижение королевских войск и ополчения. А во все наделы полетели гонцы с призывам собраться под моими знаменами для решающей битвы. Да и из приграничья приходили не очень радостные вести. Участились стычки с бывшими хозяевами этих земель, возникли распри и раздоры внутри самой орды и в совете старейшин.

       Вот тогда то я и предложил своим соратникам закончить наш завоевательный поход одним ударом,- создать особый отряд, который внезапно захватит столицу, пленит или покончит с сиятельной и восхитительной Виреной и тем самым утвердит нашу власть над всем королевством. Началось всестороннее обсуждение моего плана, а потом и кропотливая, незаметная работа по его претворению в жизнь.

       В пятитысячный ударный отряд вошли: - мой отряд и моя личная охрана со свитой, личная тысяча Тахира, точно такая же тысяча Рондо, а также ещё три тысячи самых бедных и обездоленных варваров, которые ещё не успели обрасти добычей. Основу отряда составляли люди Барта и я поручил ему общее командование. В дальние рейды к столице ушли небольшие разведотряды, которые собирали сведения о дорогах, укреплениях, преградах и возможностях незаметно приблизится к столице. Если получится, то некоторые из них должны были побывать возле королевского дворца и посмотреть на него со стороны и с точки зрения обороны.

      Опасения Вампа оказались напрасны, почти все те, кто получили от меня наделы прибыли со своими людьми под мои знамена. Собиралась серьёзная сила, с которой королевству Рокан сталкиваться ещё не приходилось.

4.

      В мою ставку, которую я разместил в одном из брошенных поместий, стали стекаться сведения о том, что королевские войска вышли из столицы и ускоренным маршем двигаются в сторону большой холмистой равнины, где, видимо, и собираются дать нам бой, остановить наше передвижение и разгромить. С точки зрения ведения войны, равнина была выгодна нам, так как пересеченный рельеф местности позволял использовать мобильные конные отряды и вынуждено дробил пешие войска противника на небольшие группы. Именно поэтому я запретил препятствовать сбору войска королевы на выбранном участке местности.