Дикие Земли

Нахмурившись, в замешательстве я смотрела на него.

Бык-оборотень уступил старику? Хрупкому и искалеченному.

– Не то, что ты ожидала увидеть?

Мягкая улыбка появилась на его измученном лице.

– Нет. Я просто… не в этом дело.

Мне стало противно от моей лжи.

Улыбка старика стала шире, он потянулся своей дрожащей рукой ко мне, желая похлопать по плечу.

– На самом деле нельзя лгать друиду, девочка, – цокнул он, – мы видим все насквозь.

– Друид.

Я открыла рот, мимо проходили люди, требуя, чтобы им оставили крохи. От шока я не могла пошевелиться. Друиды редкость, особенно в Венгрии. В Восточном Блоке фанатизм к друидам не ослабевал. Фейри их ненавидели, люди им не доверяли.

Старая Светлая королева убила миллионы из них задолго до моего рождения, а других загнала в подполье. Нынешняя королева сама друид, поэтому она вернула их к свету, переселив на запад, чтобы они могли жить в безопасности под ее правлением.

– Я не просто так ношу белое. – Его рука скользнула по согнутой фигуре. – Чтобы, посмотрев на эту уродливую кожу, было сразу ясно, что я не фейри, но и не человек. – Он игриво подмигнул.

Я стояла в замешательстве. Почему этот мужчина дразнил меня? Я занервничала и гадала, нападет ли кто-нибудь, пока он отвлекает меня.

– Недоверчивая. – Старик пристально смотрел мне в глаза взглядом, который словно сдирал кожу. – Но в то же время наивная.

Я сжала челюсти.

– Идем. – Друид сжал мою руку, ковыляя дальше. – Посиди со мной. Выпей хотя бы кофе.

– Я. Я…

– Мне нужна компания. Устал бормотать сам с собой.

Старик подошел к стойке с большими термосами и налил нам кофе. Я последовала за ним, не зная, ошибка ли это, но притяжение к друиду казалось слишком сильным, чтобы бороться. Что-то было в нем знакомым и уютным.

На автомате я взяла две чашки, пока он ковылял к столику в глубине. На нас обратились взоры, и рычание преследовало до самого столика.

– Приятно поговорить с кем-то, кроме себя. Не так много желающих посидеть с друидом. – Он громко хрюкнул и сел на стул, прикрепленный к столу. Все здесь было привинчено и встроено, чтобы предметы не могли использоваться как оружие. – Я могу тебе кратко рассказать про это место.

– Мне не нужна помощь. – Я поставила кофейные чашки на стол. Нужда означает слабость.

Старик втянул носом воздух.

– Чувствуешь этот запах? – Он глубоко вдохнул. – Ты сейчас купаешься в дерьме, девочка?

– Прости?

– Ты меня слышала. Сядь.

Он кивнул на стул.

Неловко я уселась на стул, мой взгляд метался по сторонам.

– Хорошо. В этом месте всегда будь начеку. Представь, что ты в Африке и все за тобой охотятся.

– Африка? – фыркнула я, делая глоток черной жижи, которую называли кофе. Я съежилась, когда горький привкус встал у меня в горле. Африка – далекий континент, о котором я знала лишь из книг по географии. Для меня она была другой вселенной. Я очень мало знала об Африке. – Что, черт возьми, мне следует знать об этом месте?

– Боже, это разбивает мое сердце, – вздохнул он, – ваше поколение живет все свое существование в маленьком пятнышке грязи, где опыт, образование и жизнь заключены в стенах, потому что некоторые дворяне боялись потерять свою власть и контроль. Это не жизнь.

– Не для меня.

– Потому что ты никогда не нюхала специи в Индии, не видела заката в Греции, не слышала шума воды водопада Виктория и не пробовала настоящий кофе в Турции. Твоя жизнь ничтожна.

– Иди к черту.

Со стуком я поставила свою чашку и встала.

– Сядь. – Он схватил меня за руку. – Здесь нет твоей вины. Свобода – неизвестное слово для этой территории. – Старик пристально посмотрел на меня своими голубыми глазами, и я поняла, что снова села на стул.

Он наклонил голову, его взгляд не дрогнул.

– Ты странная.

– Я понимаю, почему у тебя нет друзей, старик.

Друид ухмыльнулся.

– Никогда не принимай здесь ничего за чистую монету. – Со стоном он поерзал на стуле. – Как тебя зовут? Из какой ты семьи?

Его острый взгляд пристально изучал меня.

Я наблюдала за ним поверх своей чашки, сделав еще один глоток. Ложь легко слетела с губ.

– Надь, – ответил я, – Лора Надь.

Я назвала ему самую распространенную фамилию в этой области. Должно быть, тысячи девушек с таким именем. Ковач тоже достаточно распространенная фамилия, но сочетание Брексли Ковач – одно. Мое настоящее имя фейри очень хорошо знали. Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, кто я.

– Конечно. – Ухмылка превратилась в смешок, веселье исказило его и без того морщинистое лицо. – Я Тэдган. Зови меня Тэд. Знаю, что мое имя трудно выговорить.

– Хорошо, Тэд, – сухо ответила я.

Старик сосредоточенно смотрел на меня, казалось, что он пытается влезть мне в душу и найти мои секреты.

– Что? – проворчала я.

Он наблюдал за мной еще мгновение, а затем покачал головой.