Дикие Земли

Он ухватился за край своей футболки и сорвал ее через голову, отбросив ткань в сторону.

Черт.

Как и тогда в душе, это оказало на меня расслабляющее действие. И судя по самодовольному выражению его лица, он знал об этом.

Уорик поклонился, хлопая в ладоши.

– Давай начнем.

Охотник. Добыча.

Я свирепо ухмыльнулась ему в ответ. Выпустив из легких воздух со свистом, я стянула рубаху через голову. Уорик замер, когда я бросила ее рядом с его футболкой на землю. В знак одобрения зрители закричали и затопали ногами.

Наслаждаясь моментом, я подмигнула ему.

– Справедливо, да?

– Тогда снимай лифчик, – пророкотал он, подходя ближе. Его пристальный взгляд прожигал меня.

– Приди и возьми, – смело сообщила я. Он хотел бороться с огнем? Хорошо. Пусть берет.

Уорик двинулся в мою сторону. Но на этот раз я была готова. Когда он бросился на меня, я стояла на месте до самой последней секунды. Нырнув в сторону, я подсекла его ногу, опрокинув Уорика. Он едва коснулся земли, снова быстро поднявшись, – казалось, его огромное тело бросало вызов закону притяжения.

Я вскочила на ноги и продолжила наш танец. Мы кружились. Задевали друг друга пальцами. Уклонялись. Десять минут мы так и передвигались, инстинктивно зная, что предпримет противник.

Толпа стала обеспокоенной, им не нравилось, что мы прыгали друг вокруг друга.

– Ты надоедаешь своим фанатам, – подколола я его. – Я тут подумала, ты уверен, что сможешь меня победить?

Уорик усмехнулся, потирая рукой подбородок, а затем в мгновение подсек мою ногу – я упала, а зрители возликовали. Уорик прыгнул на меня. Откатившись, я врезала ему ботинком в лицо. Толпа ахнула, закрыв лицо рукой. Уорик отшатнулся.

Мир словно остановился. Все замолчали. Уорик вытер кровь с носа и губы и посмотрел на свою ладонь – я оказалась достаточно быстра, чтобы нанести ему удар.

Он посмотрел на меня.

В глазах плескалась ярость.

Гнев.

Огонь горел. Раньше Уорик был нежен со мной. Но не сейчас.

По венам пронесся адреналин, и я вскочила на ноги. Уорик двигался так быстро, что я едва успевала отвечать. Отпрыгнув, он врезал кулаком мне в живот, в почку. Падая набок, я ударилась о землю и покатилась по грязи.

Боль пронзила все мое тело, но адреналин смягчил ее, словно обезболивающее, – это помогло мне встать на ноги.

У Уорика были все преимущества. Он больше, сильнее, мощнее и даже быстрее.

«Используй свою слабость против врага», – услышала я наставления Бакоса в своей голове. Я слабее, меньше, костлявее… Не так-то просто обернуть эти качества себе во благо.

Уорик бросился ко мне, возвышаясь, словно гора.

«Маленький рост. Используй это», – кричал Бакос.

Я интуитивно опустилась на колени, согнувшись так, чтобы поместиться под ногами Уорика. И кулаком врезала в его пах. По арене разнесся рев, Уорик упал, держась за пах. Грязный прием, но, чтобы выжить, нужно использовать все. И я делала все, что могла.

«В своих интересах вы должны использовать то, что есть у вашего врага, но чего нет у вас», – говорил Бакос.

Поднявшись и пытаясь найти что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, мой взгляд упал лишь на одинокий зажженный факел у ворот.

Рванувшись вперед, я дрожала. Когда я потянула за факелом, чья-то рука легла мне плечо, дернув назад.

Бац!

Я ударилась о землю, воздух вышибло из легких.

Черт. Он действительно призрак, подкрадывающийся бесшумно и быстро.

Стоя надо мной, Уорик пристально смотрел на меня. Он не торопился закончить работу или воспользоваться моим положением. Какого черта? Кто бы не воспользовался уязвимостью врага?

Мои зрачки сузились. Он мог разорвать меня на части прямо сейчас. И игра бы закончилась. Но даже когда толпа скандировала, мечтала о моей смерти, Уорик взглянул вверх будто что-то искал. Чего он ждал?

«И какого черта ты выжидаешь, Брекс? Вставай. Вставай!» — заорала я на себя.

Сбитая с толку его бездействием, я поднялась на ноги и попятилась. Зрители не одобрили мой побег, но я полностью сосредоточилась на Уорике, отгораживаясь от остального мира. Уорик вытащил факел, вертя пылающую палку в руке, как дубинку.

– Нужен?

Мы уставились друг на друга, из его рта и носа все еще шла кровь – рана пересекала бровь.

– Тогда приди и возьми.

Он протянул факел так, чтобы я смогла схватить. Не двигаясь, я обдумывала разные сценарии, предсказывая его ход. Все казалось неправильным, словно он тянул время.

– Что происходит?

– О чем ты? – Казалось, Уорик насмехался, а не спрашивал. – Даю тебе оружие. – Он обхватил себя руками, словно приводя в порядок. – Выравниваю шансы.

– Нет. – Что-то кольнуло меня в шею – предупреждение. – Ты не такой. Прекрати со мной играть. Сражайся.

Он наклонился вперед.

– Я даже еще не играл с тобой.

Я втянула воздух через нос и отступила назад, притворяясь, что бросаюсь в сторону, но Уорик, казалось, знал каждое мое движение.

Он начал смеяться.