Дикие Звери. Рассказ

Несмотря на конец апреля, ночью случались заморозки, а утром долину укрывал плотный, точно пар от бульона, туман. Гости выглядели сонными и недовольными, и даже горячий завтрак, который подала Рози, не поднял им настроение. Прежде чем выйти, Джулиан еще раз повторил правила: не отходить далеко от группы, смотреть под ноги, избегать лавинных склонов, в горах громко не разговаривать, выполнять все его указания, а при встрече с медведем, ни в коем случае не паниковать и не бросаться бежать. Пока он проверял снаряжение группы, сложенное на поляне перед домиками, Курц возбужденно кружил вокруг и упорно тыкался ему в колени мокрым носом.

— Нет, приятель, ты останешься, дома с Рози, — Джулиан потрепал друга по мохнатому боку, но тот извернулся и лизнул его в ладонь. — Фу, Курц, ты же наполовину волк, ну что за щенячьи нежности?! — Джулиан брезгливо вытер влажную руку о штанину. — Идём в дом, дам тебе корма.

Но волкособ был слишком умен, чтобы повестись на такую примитивную уловку. Вместо того чтобы последовать за Джулианом на крыльцо он отбежал подальше и лукаво глядел на хозяина и не реагировал на команды. Полчаса Джулиан тщетно пытался поймать питомца бегая вокруг дома под насмешливыми взглядами группы, которая уже явилась к точке сбора. Время шло, солнце поднималось выше, а они всё еще не выдвинулись и это страшно бесило. Наконец, чудом удалось схватить сорванца за загривок и буквально силком оттащить в дом.

— Привяжи его пока мы не уйдём подальше, он какой-то невменяемый, — зло бросил Джулиан Розалин и, проигнорировав попытки Курца подластиться, стремительно вышел наружу.

Сразу за ранчо начиналась грунтовая дорога, извилистой лентой поднимающаяся на холмы, за которыми начинался буш. Джулиан ходил здесь так часто, что мог бы водить экскурсии даже с закрытыми глазами. Обычно туристы вяло слушали рассказы о климате, растениях и особенностях ландшафта, их больше интересовали медведи и все вопросы, так или иначе, касались гризли. В этот раз вышло иначе, студент-биолог Николас не просто слышал, но и задавал сотни вопросов, ответы на которые Джулиан, к своему стыду не всегда знал. Его интерес подхватили и другие участники и, вместо того чтобы быстро миновать равнину, они еле тащились по ней останавливаясь у каждого дерева чтобы послушать пение птиц, или рассмотреть наросты на коре.

Планы Джулиана рушились на глазах. К обеду они не прошли и половины запланированного маршрута и устроили привал прямо среди деревьев, на берегу реки. Он сердился, но вида не показывал, оставаясь неизменно любезным.

— Ты сказал вчера, что переехал в Канаду десять лет назад, верно? — угрюмый писатель, был единственным из группы кого больше интересовали люди, чем природа. Джулиан согласно кивнул, пытаясь понять, к чему он клонит. — И сразу же купил ранчо?

— Не совсем так, Шон, но всё случилось довольно быстро. А почему ты спрашиваешь?

— Но ведь, до этого ты жил в городе, верно?

— В пригороде Лондона, — согласился Джулиан, всё ещё не понимая к чему эти вопросы.

— Так ли просто было тебе, городскому человеку, привыкшему к удобствам поселиться тут, в глуши и в одиночку обустраивать ранчо?

— Конечно, нет, — улыбнулся Джулиан. — Первое время я чувствовал себя растерянным и совершенно не знал, что нужно делать. Здесь, — он обвел рукой обступающие их лиственницы. — Нельзя схалтурить, нужно всё делать, как следует, а иначе просто не выживешь. Не получится заказать пиццу на дом, когда лень готовить, или вызвать сантехника, если засорился слив. В глуши можно полагаться только на себя и, в конце концов, понимаешь, ты настолько хорош, насколько можешь показать себя в этих условиях.

Шон слушал внимательно, покусывая обветренные губы, а когда Джулиан закончил снова спросил:

— Я хочу понять, что чувствует человек, который внезапно лишается привычного круга общения и остается один не один с собой? Мой герой попадает на необитаемый остров и мне очень важно правильно передать его чувства и страхи, понимаешь? У тебя никогда не было желания напиться или не знаю, причинить себе вред? Насколько просто привыкнуть к одиночеству, неужели оно не мучительно для человека?

— Строго говоря, в первый год я был тут не один, а со временем успел обзавестись знакомыми и никогда не чувствовал себя одиноко. — Джулиан постарался чтобы это прозвучало убедительно, хотя и слова всколыхнули словно ил со дна, поблёкшую от времени тоску по Еве.

Наверное, не будь Дэвида, Джулиан тогда сдался бы, бросил всё, продал землю за бесценок и вернулся в Лондон. Ему явно не хватало здравомыслия чтобы понять — купив ранчо в кредит, он рискнул всем и отступать некуда, но рассудительный друг смог достучаться и убедить не принимать поспешных решений.

— У тебя был деловой партнер? — Синди пристально смотрела на него своими темными, точно две маслины, глазами. — И куда он делался? Сбежал?

— Какая сейчас разница, — он дернул плечом, точно желая стряхнуть прошлое. — Сейчас не стоит тратить время на пустые разговоры, друзья, мы итак немного отстаём от графика.