Дикие Звери. Рассказ

Они перешли реку по деревянному мосту, двигаясь гуськом друг за другом, и углубились в буш. Подъем становился всё круче и вскоре, к радости Джулиана разговоры прекратились — теперь от людей требовалась вся их сосредоточенность. Джулиан вёл группу параллельно реке, и её глухое урчание сопровождало их на всём пути. Миновав первый подъем, они вышли на плато и двинулись по старой дороге, которой раньше пользовались лесорубы. Пошёл мелкий холодный дождик, и общее настроение из приподнятого постепенно становилось мрачным.

— А когда будут медведи? — капризно спросила Ирэн.

Джулиан собирался ответить что-то расплывчатое, и даже уже набрал воздуха в грудь, когда увидел на обочине дороги приметную кучу помёта и, указав на неё, сказал:

— Прямо сейчас, Ирэн, гляди.

— Ого, это что, медвежье дерьмо? — воскликнула девушка и её, без того широко распахнутые глаза, сделались еще больше.

— Да, именно так, — Джулиан подошёл ближе, присел на корточки и прикоснулся к помету пальцем — он был еще тёплым.

— Фу, Джулиан, ты, что потрогал дерьмо? — Синди скривила лицо, её высокий звонкий голос разнесся над долиной.

— Это верный способ определить давно ли зверь проходил в этих местах, — Николас присел рядом и тоже сунул палец в кучу. — Эти экскременты еще теплые, а значит медведь где-то рядом, верно?

— Всё так, — Джулиан поднялся, обтер пальцы о штанину. — А потому давайте вспомним правила: никто не кричит, не размахивает руками и не пытается бегать или, упасти Бог, приближаться к зверю.

Он скинул рюкзак, вытащил бинокль и оглядел окрестности. Медведь наверняка спрятался среди кустарников, ведь они так шумели, и это могло напугать зверя.

— А какой это медведь, гризли или чёрный? — зашипела Ирэн ему прямо в ухо. — По какашкам это можно понять?

— Не всегда, — Джулиан опустил бинокль и чуть отступил, близость постороннего человека его нервировала. — Куча небольшая и это, может быть, как молодой барибал, так и гризли.

— Вон он, смотрите! — Николас вскинул руку, указывая на черную тень в кустах. — Маленький совсем.

— Не делай резких движений, — зашипел Джулиан. — Они это не любят.

— Срань господня, это же настоящий медведь, — ахнул Шон, прижимая руки к лицу, точно ребёнок. — А он на нас не набросится?

— Нет, вопреки распространённому мнению медведи не столь агрессивны и им незачем нападать на человека, особенно если мы не проявляем открытой вражды.

Джулиан поднял бинокль и внимательно следил за мишкой. Тот явно был встревожен и поглядывал в их сторону с опаской, а потом и вообще двинулся в противоположном направлении, скрываясь среди кустарника. Совсем молодой барибал, не старше двух лет.

— Он что, сваливает? — зашептала Синди.

— Да, ему не очень нравится наше соседство, — Джулиан повесил бинокль на шею и тяжело вздохнул. — Он нас побаивается, потому и ушёл.

— Но почему, разве мы на него нападали? — Николас разочарованно смотрел на заросли, скрывшие барибала.

— Мы нет, но охотники приучили зверей прятаться от людей, и большой успех что мы повстречали этого парня так низко.

— А разве охота в этих лесах не запрещена? — удивилась Синди.

— Увы, нет, — Джулиан закинул рюкзак на спину и отвернулся, им незачем было видеть его гнев. — Идемте, нам еще нужно успеть выйти к месту ночёвки дотемна.

Они разбили лагерь подальше от обрыва, расчистив площадку от крупных камней и поломанных веток, из которых сложили костер. Нехитрый ужин состоял из жареных над огнём сосисок, бобов из банки и травяного чая. Усталые после долгого перехода и осоловелые после горячей еды люди почти не разговаривали, лишь Николас, задумчиво поглядывая на упаковку от сосисок спросил:

— А мы не привлечём диких зверей запахами пищи?

— Можем, — кивнул Джулиан. — Потому прежде чем я пойду спать, уберу тут всё и тщательно упакую мусор. А вы можете ложиться, завтра у нас большой переход.