Дикий белок

Влодек осмотрелся вокруг и снова спрятал штатив. Один аппарат он повесил себе на шею, второй взял в руки. Повесил на шею еще и экспонометр. Потом вытащил из машины и сунул в карман электрический фонарик, предварительно пощелкав – работает ли. Каролек как воды в рот набрал, не желая дополнительно продлевать эти приготовления, хотя электрический фонарик в ясный день под палящим солнцем и безоблачным небом показался ему излишней предосторожностью. Он перестал даже смотреть на Влодека и побрел вдоль поля, обратив все свое внимание на зеленую картофельную ботву.

Влодек, подумав, сделал выбор и приступил к увековечению трухлявого пня, оставшегося от срубленного дерева. Он прицелился сверху, постепенно начал приседать, пока в конце концов не лег на землю, фотографируя пень снизу. Фонарик тоже пригодился; Влодек тщательно приладил его на земляном холмике возле кротовой норы и направил на пень невидимый в сиянии солнца луч света. Создав таким образом дополнительное светлое пятно, он со всех сторон снял пень вместе с полученным световым эффектом.

Каролек изучал картофельную ботву с нарастающим интересом.

– Влодек, посмотри! – воскликнул он, не поворачивая головы. – Какие красивые насекомые! Ты можешь их сфотографировать! Они очень декоративные!

Влодек как раз в этот момент исчерпал возможности пня, погасил фонарик и, заталкивая его в карман, вышел к Каролеку на обочину картофельного поля. Он наклонился рядом, щелкнул аппаратом, потом присел на корточки и пощелкал еще.

– Жук, – проговорил он глухим голосом.

– Что?

– Жук. Колорадский.

– Что ты говоришь! – удивился Каролек. – Это колорадский жук? А ты откуда знаешь?

– Я видел. Интересовался когда-то. Теперь узнаю в лицо.

– Не может быть!… Елки-палки, такой красивый. Ты в самом деле уверен, что это колорадский жук? Его, по слухам, к нам американцы сбросили?

– Железно. Ты же сам видел, как он жрет. Колорадский и есть.

Он присел на соседней грядке и сделал несколько снимков другим аппаратом. Каролек недоверчиво оглядел поле.

– Но их же чертова прорва! – воскликнул он изумленно. – Тысячи!

– Ну так! – мрачно поддакнул Каролек. – И картошку они, считай, пожрали.

Каролек возобновил свой променад вдоль картошки, но шагал на сей раз побыстрее. Только теперь он рассмотрел листья ботвы. Они были потрепаны по краям, обгрызены, и по ним всюду ползали цветные полосатые жучки. Оргия колорадских жуков!

Он сделал еще несколько шагов, наклонился и снова подозвал Влодека.

– Слушай, иди сюда! Посмотри! Здесь нету. Может, я плохо вижу? Почему там есть, а тут нет?

Влодек подошел поближе, посмотрел на растительность под ногами, потом поднял голову и посмотрел вперед.

– Фазаны, – провозгласил он радостно.

– Что фазаны?

– Глянь-ка туда. Лопают так, что любо-дорого посмотреть.

Каролек проследил за взглядом Влодека и в самом деле заметил поодаль какое-то шевеление на картофельном поле. Присмотревшись внимательнее, узнал серых птиц, в стайке которых время от времени проскакивала золотая искра. С бешеной скоростью птицы обрабатывали ботву, и за ними оставалась замечательно чистая полоса без малейших следов полосатого жучка.

Каролека восхитило это зрелище.

– Невероятно! Действительно, фазаны. Как они это делают?

– Ну как делают, обыкновенно. Клюют. Фазаны питаются колорадским жуком.

– Но ведь это невозможно. Они успевают слопать невероятное количество!

– Да у них скорость, как у машин. Одна стая фазанов может уничтожить пару гектаров колорадского жука. Даром и эффективно.

Стайка фазанов удалялась по картофельному полю, со страшной интенсивностью склевывая жучков. Влодек лег на меже и сфотографировал на фоне неба исключительно добросовестно объеденный лист. Каролек за это время успел продумать различные стороны вопроса.

– Фазаны должны быть под охраной, – заявил он страстно. – Разве это не лучше, чем все эти стиральные порошки… тьфу ты, ядохимикаты? Опасаюсь только, как бы теперь соседние колорадские жуки не притопали сюда вон с тех листьев!

– Не успеют, – ответил злорадно Влодек, поднимаясь с межи. – В конце поля фазаны развернутся и прочешут следующую полосу, и так до заката солнца. Все поле обскачут. При условии, что никакая сволочь не придет сюда на охоту, скажем, через час.

– Подождем, – решил без колебаний Каролек. – Час – это не вечность. И тому, кто придет с орудиями убийства, я лично натолкаю колорадского жука в пасть. Пусть сам жрет.

– А яйца?

– Плевать я хотел на яйца. Час погоды не делает!

– И подумать только: были времена, когда о колорадском жуке у нас слыхом не слыхивали! – вздохнул Влодек и перелез с грядки на дорогу. – Прилетели и высыпали. Свиньи.

Каролек ясно почувствовал, как в глубине его обычно спокойной души начинает кипеть, расти и клубиться непреодолимая жажда мести. Праведного отмщения!

– По справедливости надо бы собрать эту пакость и отослать им обратно, – сказал он ожесточенно. – Пускай не все, но хотя бы часть!

– Верно. Они у себя с ними уже расправились, теперь жуки эти размножаются только у нас.

Жажда отмщения в душе Каролека превратилась в твердое решение.