Дикий берег

Студенты! За всей этой суматохой Денис совсем выпустил из виду пропавшую троицу. Хорошо, если они уже добрались до моста. А если нет? Ночью с дороги сбиться проще простого. Если что-то случилось? Вот что их, спрашивается, понесло именно в ночь?

– Слушай, а ты не думаешь, что Химик твой – это кто-то из студентов? Ведь это они свалили, а не Артем. Ведь то, что он остался (хотя вполне мог уйти самостоятельно, у него бы это получилось гораздо лучше), не доказывает разве, что никакого отношения к наркомафии он не имеет?

Серега посмотрел на инструктора скептически.

– Химик – один из студентов? Ты серьезно? Там же пацаны сопливые, а девчонку вообще в расчет брать не стоит.

– Ну это ты зря. Иван не такой уж и пацан, просто мелкий. Вот и выглядит слишком молодо. Да и Дашку ты зря со счетов сбрасываешь. Может, она просто хорошо притворяется, вот и не попалась до сих пор.

– Не притворяется она. Обычная молоденькая свиристелка. Чтобы так хорошо притворяться, это я не знаю, кем надо быть. А вот про Ивана интересно. Но, честно говоря, я его всю дорогу и не замечал особо. Тихий он какой-то, вроде и рядом все время, а спроси меня – и не вспомню, видел я его в какой-то момент или нет.

Денис добросовестно попытался вспомнить, в какие моменты он видел Ивана, а в какие аспирант никак себя не проявлял. В первый вечер он очень ловко орудовал топором, это точно. Но уже наутро этот же самый Иван умудрился обвариться кипятком, что называется, на ровном месте. Сидел под стеной избушки с печальной рожей, говорил, что идти ему будет тяжело. Но тем не менее пошел вместе со всеми и терпел всю дорогу. Не ныл и не жаловался. И его, действительно, было почти не видно.

Денис прикрыл глаза, попытался восстановить мысленно хоть одну картинку с Иваном.

Скала! Он совершенно точно помнил Ивана на скале, за несколько секунд до того, как спутал грохот обвала с раскатом грома. Иван сам пошел следом за Коляном, сам вызвался, несмотря на ногу. Их было двое с Серегой – тех, кто мог бы столкнуть камень на спустившегося вниз Коляна.

Они с Серегой уставились друг на друга, видно, тому тоже пришла в голову эта простая мысль.

– Обвал, – сказал Серега еле слышно.

А может, не сказал, просто Денис догадался, понял по движению его побелевших губ.

– Кроме вас двоих, никого на скале не было, – кивнул он. Ведь это не ты камешек подтолкнул, правда?

Серега помотал головой и растерянно оглянулся вокруг.

– Сейчас, ночью, мы его все равно не найдем, – попытался успокоить его Денис. – Надо утра дождаться, тогда решать.

– Ночью не найдем, да. Меня другое беспокоит. Зачем он студентов с собой взял? Ему ведь свидетели совсем ни к чему.

* * *

Трава вдоль дороги была покрыта крупными холодными каплями – не то росой, не то растаявшим под первыми лучами инеем. Хоть и рановато, конечно, но в августе в этих местах всякое может быть. Берег высокий, почти отвесный, со скальными выступами. Вроде и вдоль реки идешь, а будто все еще на перевале. Дикий берег, одно слово. Противоположный, обжитый людьми казался отсюда не таким суровым. Даже солнце там светило по-другому.

И солнце ярче, и трава зеленее. Как много все же зависит от настроя! На другом берегу люди, поселки, хоть и небольшие совсем, теплые дома. Дороги проложены, по ним машины ходят. Можно остановиться на обочине, поднять руку, и кто-нибудь обязательно остановится, подвезет, поможет. Потому что здесь нельзя иначе. Потому что люди должны помогать друг другу, чтобы выжить здесь, в этих маленьких поселках.

От быстрой ходьбы все очень скоро согрелись, раскраснелись даже, но Денису казалось, что идут они очень медленно. Непростительно медленно. Подмывало рвануть по мягкой грунтовке бегом. Пружинить ногу, следить за дыханием, слушать удары сердца, а не собственные паскудные мысли о том, что не уберег доверчивых ребятишек-студентов. Чтобы виски ломило от учащенного пульса, а не от тоскливого предчувствия непоправимой беды.

Бежать было нельзя. Бежать – это значит бросить на дороге измученную Ирину, толком не оправившегося Коляна, заторможенного больше обычного Юрия. Неугомонного Костю, который ухитрился уже промочить штаны до колен. Не идется ему, балбесу, по дороге. Сигает по окрестностям даже сейчас, когда под каждым кустом ждет тебя незабываемое приключение в виде холодного утреннего душа. Как он за все это время ухитрился клещей на себя не нацеплять? Вот тоже загадка: с каждого хоть по одному кровососущему сняли, а тинейджеру безбашенному – хоть бы хны. Даже клещи с ним предпочитают не связываться, нервы берегут, как видно. Или просто не успевают заскочить на парня, гарцующего по кустам с реактивной скоростью.

Денис обернулся и обнаружил, что Кости опять нет. Повертел головой, надеясь обнаружить пропажу где-нибудь в зарослях папоротника.

Подростка в поле зрения не было. И привычного треска кустов тоже не было слышно.

– Твою мать! – громко и выразительно сказал Денис, останавливаясь.