Дикий феникс

— Впрочем, для полноты картины следует сказать, что наряду с Братствами существуют немногочисленные, но довольно опасные матриархальные организации — Мертвые Сестричества. В обычные Ордена женщин принимают редко и неохотно, а если такое и случается, то они занимают низшую ступень в иерархии Братства. В Сестричества же входят только женщины. Но матриархальных Орденов в мире всего три. Мне, во всяком случае, известно только о трех, формально «сестричек» тоже относят к Мертвым Братствам. Орден Фиалки контролирует моду, гламур и вообще всю «женскую» индустрию, Орден Ивы — проституцию и секс-рынок, а Орден Змеи — феминистские движения. С этим, надеюсь, тоже все понятно? — спрашивает Кристина.

— Не совсем понятны названия Орденов, — морщит лоб Дмитрий и, сосредоточившись, безошибочно перечисляет на память: — Серп, Якорь, Факел… То есть Погасший Факел. Плющ, Виселица, Трезубец, Скорпион, Часы, Кипарис, Нетопырь, Кость, Улитка, Фиалка, Ива, Змея… Почему Братства и Сестричества называют именно так?

— Все это — символы Смерти, — улыбается Кристина. — Основатели Орденов были немного сентиментальными.

— А изначально имелись какие-то принципиальные различия между Мертвыми Братствами? — интересуется Дмитрий.

— Правильный вопрос, — одобрительно кивает Кристина. — Разумеется, различия были. Они есть и сейчас. Правда, не всегда явно выраженные. Первые Посвященные — Фениксы, основавшие Ордена, преуспели в разных областях магии, что определило сферы деятельности их последователей.

* * *

Другая аудитория…

Или, скорее, маленький зрительный зал. Здесь уже нет пьянящего дыма. Зато есть экран во всю стену.

На экране появляются простенькие схематичные символы. Тавро. Гербы. Знаки Мертвых Братств.

Первый Знак — классическое изображение «Г-образной» виселицы с петлей.

— Магия Ордена Виселицы многократно усиливает управленческие и организаторские способности лидера, — доносится из-за спины голос Кристины. Она сидит рядом, сзади. — Такая магия идеально подходит для единоличного правления и выстраивания жесткой властной вертикали. Совместными усилиями «висельники» способны быстро поднять на самую вершину власти любого человека вне зависимости от того, является он членом Братства или нет. Затем через своего ставленника мертвые братья используют полученную власть в интересах Ордена. Именно Братство Виселицы чаще всего создает долговременные и устойчивые монархии, тирании и президентские республики… ну или якобы республики с централизованной системой управления.

На экране возникает следующий символ-Знак. Гибкая ветвь вьющегося растения.

— Адепты Ордена Плюща лучше, чем кто-либо другой, владеют Темной Харизмой. Их магия способна продвигать понемногу, но многих. Обычно «плющи» образуют аристократии, олигархии и парламентские республики или верховодят в сенатах и депутатских собраниях разного уровня.

Новое изображение. На этот раз — тройная вилка.

— У «трезубцев» своя особенность, — продолжает Кристина. — Сами они редко пробиваются к верховной власти, зато умеют поддерживать и укреплять чужую власть и чужую магию. Орден Трезубца — желанный союзник для любого Мертвого Братства, хотя и не очень надежный. «Трезубцы» часто ведут двойную игру и в любой момент могут переметнуться к противнику.

Теперь Дмитрий видит уже знакомый ему символ.

— «Серпы» — хорошие ищейки, — говорит Кристина. — При наличии зацепок и достаточного количества времени они с помощью заклинаний найдут что угодно и кого угодно. Ресурсов у Братства Серпа хватает. Это, пожалуй, самый многочисленный Орден. Хотя и не самый сильный.

Изображение серпа сменяется Знаком якоря.

— «Якоря» тоже неплохо берут след. Но все же их главный магический конек — разведка и добыча чужих секретов. Подглядывание, подслушивание, слежка… Говорят, они даже могут незаметно проникать в чужие мысли. Братство Якоря славится еще и тем, что способно нанести удар в самый неожиданный момент и устранить опасного конкурента. В общем, типичные рыцари плаща и кинжала, пользующиеся соответствующими заклинаниями.

Дальше… На экране — факел. Погасший. Палка с темным утолщением на конце и струйкой дыма над ним.

— Орден Погасшего Факела предпочитает использовать грубую силу, — рассказывает Кристина. — Боевая магия помогает «факелам» в стычках решать индивидуальные, тактические и иногда даже стратегические задачи, но во всем, что не касается войны, «факелы» слабы.

Теперь — изображение скорпиона.

— «Скорпионы» владеют магическими навыками, помогающими в торговле и предпринимательстве. Это позволяет им быстро накапливать капитал, создавать промышленные империи, образовывать мощные и влиятельные транснациональные корпорации.

Песочные часы…