Дикий феникс

Суетливая, шумливая, мобильная столица ехала мимо «безлошадных» пешеходов, не замечая их и не обращая внимания на неудачников, так и не сподвигшихся обзавестись в этом городе собственным транспортом.

Дмитрий вдруг почувствовал, как нарастает странная беспричинная тревога, зародившаяся еще в микроавтобусе. Что-то должно было произойти. Нет, что-то уже происходило!

Взгляд выцепил из общего автомобильного потока черный джип «ниссан» с тонированными стеклами и блестящим кенгурятником. Крутая, навороченная тачка, видимо, спешила куда-то больше других. И вела себя соответствующим образом. Нагло проталкивалась вперед. Перестраивалась с полосы на полосу, чуть ли не распихивая соседей полированными бортами, виляла в потоке то вправо, то влево.

А вот…

Джип снова резко прыгает вправо.

Газует.

С разгону влетает на тротуар…

Дмитрий едва успевает отпрыгнуть в сторону сам и оттолкнуть Кристину. Оба падают.

Машина пролетает в полуметре от них. Сносит остановку. Сбивает дожидающихся автобуса людей и буквально размазывает их по асфальту.

Грохот, скрежет, частый, словно барабанная дробь, и гулкий стук человеческих тел по металлу. Крики, крики, крики…

Люди, не попавшие под колеса, разлетаются как кегли.

Черная смерть проезжает по распластанным телам, притормаживает на секунду-другую и тут же срывается с места.

Чей-то дикий истошный вопль, переходящий в визг, перекрывает все прочие звуки.

* * *

Дмитрий вскочил на ноги. Кристина уже держала в руках трубку мобильного телефона и словно целилась через него в машину-убийцу.

«Когда только успела достать и включить?» — удивился Дмитрий.

Возле разбитой остановки на одной пронзительной ноте, не переставая, кричала мать погибшего ребенка. Несчастная женщина билась в истерике над раздавленным тельцем девочки лет семи. В лужах крови и россыпях стекла стонали раненые. Еще три или четыре человека не подавали признаков жизни.

Свидетели происшествия шумели и размахивали руками. Кто-то куда-то звонил.

— Ур-р-роды! — гневно прорычала Кристина, все еще наблюдая в тепловизорную камеру мобильника за удаляющимся внедорожником. — Даже не прячутся, сволочи!

— Что? — встрепенулся Дмитрий. До него вдруг дошло. — Ты думаешь, это?..

— Да, — кивнула ему Кристина. — Мертвяк, конечно. Сто пудов.

Черный джип исчез в гудящей автомобильной реке. Девушка набрала на мобильнике какой-то короткий номер.

Правильно, надо срочно вызвать «скорую». Раз уж мобильник, предназначенный для тепловизорной слежки, выполняет и свою прямую функцию.

Однако Кристина звонила не на «03».

— Стэп! — услышал Дмитрий напряженный голос Охотницы. — Есть цель. Объект движется от места нашей высадки в твою сторону. Притормози где-нибудь и дождись — он скоро тебя догонит. Черный джип. «Ниссан-патрол». Номер…

Номера на машине были правительственные. Правда, прикрытые легким, едва-едва заметным маревом. «Маска»! Дмитрий сразу догадался, что это такое. Почему-то заклинания, отводившие глаза простым «жильцам», на него не действовали. То ли Кристина постаралась рассеять чужой морок и для себя, и для напарника. То ли после подготовки на Охотничьей базе Дмитрий помимо всего прочего обрел и способность видеть сквозь магические «маски».

— За рулем — «тело», — закончила ориентировку Кристина.

Дмитрий поежился. Неужели мертвяки выследили Охотников? Неужели джипяра пытался убить их и случайно подавил ни в чем не повинных людей? Но почему же тогда водитель не доделал дело до конца? Почему не дал задний ход и не размазал по асфальту его и Кристину, пока они беспомощно валялись на тротуаре?

Или причина все-таки не в них, а? Тогда в чем или в ком?

После недолгой паузы Кристина снова заговорила в трубку. Судя по всему — отвечая на вопрос Стэпа:

— Да, я уверена в этом. Термограммы у водителя нет. «Ниссан» разнес остановку и передавил кучу народа. Это Ритуал.

Дмитрий ошарашенно уставился на Охотницу. Нет, он не ослышался, Кристина так и сказала: не ДТП, не наезд, а Ри-ту-ал.

— Кристя, что все это значит? — пробормотал Дмитрий.

— Что ты действительно почувствовал приближение мертвяка. — Она наконец убрала телефон.

— Да ничего я не чувствовал!

— Ты уверен?

— Не знаю, — честно признался Дмитрий. — Но вообще-то я не о том спрашивал. Ты сказала «Ритуал». Это что значит?

— Жертвоприношение, — ответила Кристина. — Эти люди, — она кивнула на окровавленные тела возле разбитой остановки, — только что были принесены в жертву. Чьей-то Мертвой Крови понадобилась жизненная сила. И какое-то Братство просто забрало чужие жизни.

Дмитрий покачал головой:

— Но они же не могли вот так, в открытую…

— Иногда, как видишь, они могут и так, — пожала плечами Кристина. — Если очень прижмет. Такое происходит не в первый и не в последний раз. За это ведь не последует кары. Для облеченных властью Братств простые смертные — ничто. Ордена всегда сумеют защитить своих братьев. Недовольных или купят, или запугают. Или уберут. Старая как мир история о хозяевах жизни и простых «жильцах»…

Где-то завыла сирена…