Дикий феникс

Пули попали в грудь, живот, плечи и руки. Досталось и голове. Справа сорвало кожу и скальп, по касательной выворотило кусок черепной кости. Под левым глазом — тоже пулевое отверстие. Разворочена верхняя челюсть. Но лицо — вполне узнаваемо.

Дмитрий машинально отметил два факта.

Первый: это был Гордин.

Второй: из ран депутата, как и из ран мертвого водителя, хлестала обычная человеческая кровь. Красная. Теплая.

Подстреленные мертвяки, которых Дмитрий видел раньше, выглядели иначе. И из ран у них сочилась совсем другая жидкость.

Запаха разложения тоже не ощущалось. «Тлену» нечего было здесь разлагать. Пока — нечего.

— В чем дело? — Дмитрий повернулся к Кристине.

Охотница хмуро смотрела на окровавленного Гордина и молчала.

Если это были морок и имитация кровотечения, то выглядели они очень убедительно. Но ведь Охотников «маской» не обманешь. Они сами горазды ставить «маски».

— Что все это значит? — снова спросил Дмитрий.

— Ошибка, — наконец негромко произнесла Кристина. — Прокол. Подстава.

Дмитрий глядел то на умирающего депутата, то на Кристину. Он никак не мог понять того, что видел.

— Гордин — не мертвяк? Но ведь тепловизорная разведка…

— Это не Гордин, — перебила Охотница. — Это его двойник.

— У него есть двойник?

— Был, — поправила Кристина. — Получается, что был двойник.

Ну да, был. Депутат… двойник депутата затих и больше не подавал признаков жизни. Расстрелянный человек лежал под колесами изрешеченной черной «ауди» в нескольких метрах от дороги.

Неподалеку кто-то суетился возле случайно попавших под охотничьи пули автомобилей. Вроде бы там обошлось без жертв. И то хорошо. А здесь… Здесь жертвы были. И здесь было тихо. Пока…

Мимо микроавтобуса «фольксвагена», депутатской «ауди» и группы вооруженных людей проносились машины. Плотная магическая «маска» отводила глаза случайным свидетелям.

— Такая схожесть! — пробормотал Дмитрий, разглядывая мертвеца.

Убитый действительно был похож на депутата Гордина как две капли воды.

— Вероятно, пластика, — вздохнула Кристина, — ты же сам проходил через эту операцию.

Да, при помощи пластической хирургии, замешанной на магии, можно изменить внешность. А можно, наверное, и скопировать ее до мельчайших деталей. Но ведь чтобы преобразить человека, это нужно как-то ему объяснить.

— Мертвяки все-таки посвящают в свои тайны простых «жильцов»? — спросил Дмитрий.

— Вовсе не обязательно, — отозвалась Кристина.

— Думаешь, Гордин сделал из него, — Дмитрий указал на покойника, — точную копию себя так, что двойник ничего не заподозрил?

— Гордин мог сначала подогнать себя под него, — пожала плечами Кристина, — а уже потом получить депутатский мандат и пригласить на работу «случайно» обнаруженного двойника. Конечно же, этот бедолага, как и его шофер, понятия не имел, кем Гордин является на самом деле. Задача двойника — не лезть в дела хозяина, а отвлекать от него киллеров.

Об этом Дмитрий не подумал. А зря. Хитрые они, эти мертвяки, очень хитрые. Чтобы их перехитрить, нужно думать, как они.

В душе вновь закипала жгучая черная ненависть. Охотники только что застрелили ни в чем не повинных людей. И случилось это потому, что живыми людьми прикрылся какой-то высокопоставленный зомби, категорически не желающий умирать сам.

— Дима, что с тобой? — Кажется, Кристина почувствовала его состояние. Девушка пристально смотрела ему в глаза.

Дмитрий поморщился.

— Два человека, — процедил он. — Обычные. Живые. Они были живыми… Пока мы их… Обоих…

Он вздохнул.

Кристина понимающе кивнула:

— Иногда, чтобы добраться до мертвяка, нам приходится убивать и живых.

— Да? Тогда чем мы лучше мертвяков?

— Мы не продлеваем себе жизнь за счет чужой смерти. Мы сокращаем жизнь мертвым братьям. У нас цель более благородная.

— А средства? — невесело усмехнулся Дмитрий. — Можно ведь устроить, к примеру, тотальную ядерную войну и уничтожить все живое на планете. Тогда и мертвяки вымрут сами по себе. Благородная цель будет достигнута.

Кристина ответить не успела. Или не смогла. Или просто не захотела отвечать.

— Надо возвращаться на базу. — К ним подошел Стэп.

— Не надо. — Дмитрий поднял голову.

— То есть как не надо? — удивленно взглянула на него Кристина. — Операция сорвалась.

— Еще нет, — голос Дмитрия звучал глухо и веско. Он сам удивлялся той перемене, которая с ним происходила. — Если Гордин подставляет под пули другого и рассчитывает, что сам может оставаться в безопасности, то это не так.

— Если водитель или двойник успели сообщить о нападении, то Гордин уже знает, что произошло. — Кристина покосилась на изрешеченную машину и труп возле колес.

— Тем лучше, — процедил Дмитрий. — Пусть знает. Значит, сейчас и здесь он будет ожидать повторного покушения меньше всего. Наверняка Гордин уверен, что после неудачи мы свернем операцию и заляжем на дно. Там, где засветилась одна засада, редко устраивают другую.

Во взгляде Кристины появилась заинтересованность.

— И ты предлагаешь…

— Продолжить патрулирование сектора.

Это было произнесено не как предложение. Как требование.

Как приказ.

Кристина и Стэп переглянулись.