Дикий феникс

— Феникс?.. — глухо произнесла Кристина. Не то спросила, не то констатировала очевидный факт.

— Феникс, — эхом отозвался Диспетчер.

Дмитрий вспомнил: еще в самом начале их знакомства Кристина упоминала о Фениксах. Да, именно так она называла первых Посвященных, основателей Мертвых Братств. Так вот с кем приходится иметь дело… Надо же! Мертвяк-патриарх! О том, что этих ребят можно встретить и в наши Дни, Дмитрий как-то не задумывался. А ведь мог бы.

— К Новому Арбату уже стягиваются боевые группы мертвых братьев, — снова заговорил Диспетчер.

— «Плющи»? — быстро спросила Кристина.

— Не только. Разведка сообщает, что зашевелились несколько Орденов. Похоже, Феникса засекла не одна наша камера.

— Значит, Братства уже знают, что Гордин — это Феникс…

И снова не понять: то ли Кристина спрашивает, то ли утверждает очевидное.

— Во всяком случае, догадываются, — сказал Диспетчер. — Тем более, что информация о покушении попала в незащищенные источники. Две свидетельницы видели изрешеченного пулями, но вполне себе бодренького Гордина возле расстрелянной машины. Они сообщили в полицию. Барышни были в истерике. Мои спецы, кстати, перехватили этот звонок. Но то же самое мог сделать кто угодно. Плюс видеокамеры на улицах. Возможно, Гордина также заметили Пастухи какого-нибудь Братства. В общем…

Диспетчер на мгновение замолчал.

Еще раз вздохнул.

Продолжил…

— В общем, судя по всему, намечается большая бойня за Феникса. А из наших групп вы сейчас к Новому Арбату ближе всего. Так что…

Снова — короткая пауза.

— Короче, вы знаете что делать, — закончил Диспетчер.

И отключил связь.

Дмитрий посмотрел на Кристину. Кажется, она действительно знала, что делать. Да и остальные Охотники, притихшие за перегородкой, похоже, тоже это знали.

Только он один не знал. Пока не знал.

* * *

Кристина повернула машину. Теперь они ехали не на базу. Микроавтобус Охотников направлялся к центру города.

— На Новый Арбат? — спросил Дмитрий.

Кристина кивнула.

— Вообще-то у нас два трупа и раненый, — напомнил он.

— А на Новом Арбате — Феникс, — невозмутимо ответила Охотница.

— И с боеприпасами, кстати, тоже не очень, — как бы между прочим вставил Дмитрий.

В самом деле… Бронебойные патроны потрачены. Гранатометы использованы. Оставшихся боеприпасов — несколько рожков на всю группу. Ну и огнемет. Одноразовый. Один.

— Там Феникс, Дима, — коротко взглянула на него Кристина. — Мы не должны упускать такой возможности. Если мы не достанем его сейчас, потом он сделает пластику и изменит внешность. Тогда мы уже не сможем на него выйти. Феникс — это приоритетная мишень. Это цель номер один в любой операции. Это важнее, чем ликвидировать Магистра.

Дмитрий усмехнулся:

— Странно… Ты столько говорила мне об орденских Пастухах, Рыцарях, Командорах и Магистрах. А о самом важном — о Фениксах — я до сих пор почти ничего не знаю. Почему?

Она пожала плечами:

— Потому что встретиться с Фениксом у тебя практически не было шансов. Ни у тебя, ни у меня, ни у кого-либо из нас. Выйти на него — это немыслимая удача для Охотника.

— Да? Ну и в чем же она заключается?

— Долго рассказывать.

— А ты все же постарайся. Вкратце. Пока есть время. Что это за птица такая — Феникс Мертвого Братства? По-моему, я тоже имею право знать, на кого охочусь.

Кристина поморщилась:

— Послушай, Дима. Давай не сейчас, ладно?

— Нет, не ладно! — упрямо мотнул головой он. — Расскажи мне все сейчас. Я уже в курсе, что Фениксы — основатели Мертвых Братств. А теперь я хочу услышать остальное.

— Хорошо, — сдалась Кристина. — Что именно ты хочешь узнать?

Дмитрий подумал немного. Затем спросил:

— Фениксы — это мертвяки?

— Я бы так не сказала.

— Они «жильцы»?

— Нет. Они ни то, ни другое. Феникса можно убить, но лишь на время. Фениксы никогда не умирают по-настоящему. Собственно, поэтому их так и называют.

— Хм… — Дмитрий скептически усмехнулся. — Бессмертный Феникс?

— Да.

— И в чем же заключается их фишка? Откуда берется их бессмертие?

— Фениксы обладают уникальной способностью аккумулировать в себе жизненную энергию «про запас». Они накапливают ее, как подкожный жир, благодаря чему могут жить вечно.

— Ну так уж и вечно? — засомневался Дмитрий.

— В теории — да. Как дело обстоит в действительности, не знает никто. Никому еще не удавалось пережить Феникса. Обнаружить Фениксов тоже непросто. Поскольку они всегда наполнены жизненной энергией, их не отличить от обычных живых людей. В этом не помогут даже тепловизоры. Если бы сегодня на Кутузовском мы перед нападением прощупали тепловизорной установкой «ауди» Гордина, то приняли бы Феникса за «жильца». И, скорее всего, пропустили бы его машину. Ну и, разумеется, ничего бы не узнали.

Дмитрий слушал с интересом.

— Раньше Фениксы существовали за счет жизненной силы, которую напрямую и зачастую неосознанно вбирали в себя там, где людей настигала преждевременная смерть, — продолжала Кристина. — Для этого самим им не нужно было никого убивать. Они просто копили в себе чужую жизнь, буквально разлитую в воздухе.

— А сейчас Фениксы что же, утратили эту способность?