Дикий феникс

— Разве вы ничего не слышали… — Элбин резко убрал свою слабенькую «маску», — о депутатской неприкосновенности?! — И коротким заклинанием ударил по чужой. Если морок спадет и прозревшие «жильцы» увидят, как кто-то затаскивает в машину окровавленного депутата Госдумы, если выкрикнуть нужные слова и если использовать Темную Харизму…

Не вышло! Чужая «маска», наложенная поверх его собственной, выдержала. Не порвалась, не спала. Видимо, морок поддерживала не только троица, остановившая Элбина, но и те, кто сидел в «лексусе». «Маска» была слишком плотной и крепкой. Сразу такую не рассеять.

— А ты ничего не слышал об электрошокере? — донеслось из-за плеча.

Незнакомец, стоявший сзади, ткнул Элбина в спину. Спина будто взорвалась.

Рыцари перестраховались. Мощность шокера была многократно усиленной. Обычного «жильца» такой разряд, скорее всего, убил бы на месте. Элбина он убить не мог. А вот парализовать…

Сильный электрический разряд действует одинаково эффективно и на мертвые, и на живые мышцы. Феникса «плющей» он обездвижил тоже. Причем даже на больший срок, чем его отключила бы пуля, пущенная в упор.

С этого момента Элбин превратился из участника событий в беспомощного зрителя.

Он видел, как его скованное судорогой тело подхватывают два Рыцаря в неприметных штатских костюмах-«доспехах». Как волокут к «лексусу» мимо «жильцов» с отрешенными лицами и невидящими глазами. Как из машины уже тянутся руки — подхватить добычу, втащить в салон. И как…

На тротуар из автомобильного потока вдруг вылетел джип «чероки».

Глухой стук. Черная махина на колесах сбила похитителей, тащивших Элбина, швырнула на асфальт самого Феникса. Переехала Рыцаря с шокером.

Лязг, звон и скрежет. «Чероки» сковырнул открытую дверь «лексуса». А еще мгновение спустя…

Элбину показалось, что автоматная очередь громыхнула над самым ухом. Одна, вторая, еще одна…

Стреляли из джипа.

* * *

Первые две очереди полоснули по мертвым братьям, напавшим на Элбина. Третья через проем вывороченной двери вошла в салон «лексуса».

Элбин увидел, как сбитые джипом и расстрелянные из автоматов похитители пытаются подняться. Теперь в их руках были пистолеты. Из-под простреленной одежды на асфальт сочилась белая пена, что свидетельствовало о применении боеприпасов с «тленом». Явственно ощущался запах разложения.

Из джипа высыпала четверка накачанных парней в спортивных костюмах и с укороченными «калашами» в руках.

«Бандиты, — решил Элбин. Парализованный, он неподвижно лежал на асфальте. Однако судорога, сковавшая мышцы, не мешала Фениксу думать. — Да, скорее всего, бандюги». Так нагло обычно действовали криминальные Братства: «нетопыри», «кости» или «улитки».

Нападение было внезапным и дерзким. И, наверное, потому — успешным. Бригада из джипа не ставила «маску» и не заморачивалась на то, чтобы отводить глаза случайным свидетелям. «Спортсмены»-автоматчики явно не хотели раньше срока выдавать магией свое присутствие. Они предпочли действовать в открытую.

После первых же выстрелов прохожие с воплями шарахнулись в стороны, а проезжавшие мимо машины поддали газу. Какая-то иномарка, то ли задетая шальной пулей, то ли управляемая слишком нервным водителем, влетела в столб. Крепко поцеловались еще две дорогие тачки. Где-то посыпалось стекло витрины.

Вспыхнула яростная перестрелка. Автоматные очереди и пистолетные выстрелы мешались друг с другом.

В воздухе свистели пули и капсулы с «тленом». Уличную бойню уже невозможно было скрыть от «жильцов». Да никто и не пытался этого сделать. Ставка в завязавшейся схватке была выше, чем секретность. Ставкой был Феникс.

В открытый дверной проем «лексуса», куда едва не впихнули Элбина, влетела диковинная связка: граната и примотанные к ней изолентой пластиковые бутылки с густой бесцветной жидкостью.

Рвануло. Из салона иномарки полетели осколки, битое стекло и фонтан брызг. Одному из Рыцарей в штатском, оказавшихся поблизости, забрызгало лицо и выжгло глаза. Кожа мертвого брата мгновенно покрылась язвами. Тем, кто находился в машине, должно быть, досталось еще больше.

«Бомба с „тленом“», — отметил про себя Элбин. Из разряда «дешево и сердито». И, судя по всему, очень эффективно.

Он по-прежнему не мог шевельнуться. Сейчас он мог только наблюдать.

Очевидный перевес в перестрелке был на стороне «спортсменов» с автоматическим оружием. Однако двух из них штатские продырявить все-таки успели. Раны под спортивными костюмами тоже пузырились белым. «Тлен» применялся с обеих сторон.

Кто-то из бандитов схватил парализованного Элбина и бесцеремонно потащил его к джипу.

Но не дотащил.

Пуля, ударившая сзади, швырнула «спортсмена» на депутата-Феникса.

«Спортсмен» выматерился, вскочил на ноги. Повернулся простреленной спиной к Элбину. А дыра в спине зияла приличненькая — с кулак, наверное. Видимо, с секретом была пулька. Разрывная, причем о-о-очень разрывная. И опять в ране вспенилась зловонная жижа. В мертвой плоти началась разрушительная реакция.

Бандюк с автоматом в руках и дырой в спине водил стволом перед собой. И, похоже, никого не видел.