Дикий феникс

Вторая пуля прилетела раньше, чем донесся звук выстрела. Ее бандит поймал лбом. Полчерепа как не бывало. На асфальт хлынула мозговая масса вперемешку с белой пеной. И почти сразу же последовал третий выстрел. На этот раз пуля перебила бандиту ногу в колене. «Спортсмен» рухнул на асфальт.

По всему выходило: работал снайпер, засевший где-то на крыше или на верхних этажах новоарбатских высоток.

«Значит, подключился еще один Орден», — понял Элбин.

Кто это мог быть? «Часы»? «Скорпы»? Их стиль вообще-то… Или опять криминальное Братство? «Нетопыри», например, тоже славились киллерами-снайперами. Да и у «якорей» были свои «ворошиловские стрелки». И «факелы» тоже могли использовать армейских снайперов.

Осознание того факта, что вся эта каша заварилась из-за него, удовлетворения не приносило. «Плющей»-то поблизости до сих пор не было. Вот что по-настоящему плохо. Хуже, чем просто плохо.

А невидимый снайпер тем временем расстреливал второго бандюка, попытавшегося втащить Элбина в джип.

Потом снайпер вдруг умолк, так и не доделав своей работы до конца. «Сняли, что ли? — удивился Элбин. — Быстро что-то».

А еще секунду спустя в разборку ввязались новые участники.

* * *

Полиция на Новом Арбате появилась с подозрительной оперативностью. «Серпы», конечно… Догадаться об этом было нетрудно. Боевые группы Мертвых Братств стягивались к рассекреченному Фениксу, как мухи на мед, и процесс этот уже не остановить.

«Серпы» возникли без воя сирен. За соседним перекрестком словно ждали своей минуты уазик пэпээсников и автобус с полицейским спецназом, который в народе до сих пор по привычке именуют ОМОНом.

Следом за ними на Новый Арбат выкатила легкобронированная водометная машина, предназначенная для разгона демонстраций, — этакий угловатый гроб на колесах. Восемь колес, бульдозерный отвал с гидроприводом, легкобронированная двухрядная кабина, окна, забранные стальными защитными решетками, два брандспойта на крыше, внешний громкоговоритель. «Лавина-Ураган» — так, кажется, называется этот водометный полуброневичок.

Спецназовцы-омоновцы и пэпээсники с «аксушками», в бронежилетах и касках, вступили в бой с ходу. Водомет чуть подотстал.

ППС, полицейский спецназ, водометчики… Странный это был винегрет. Элбин решил, что «серпы» просто собрали до кучи и загнали на Новый Арбат тех, кто оказался поблизости.

— Всем бросить оружие! — оглушительно взревел мегафон. — Лечь на землю! Мордой в асфальт! Руки за голову!

Зачем все это говорилось? Видимо, для того, чтобы оправдать перед многочисленными свидетелями-«жильцами» масштабное применение силы, которое не скроют уже никакие «маски».

А бойня между тем набирала обороты. Взрывались миниатюрными фонтанчиками капсулы с «тленом». Пули в тленовой смазке не щадили ни живых, ни мертвых. Прохожие в панике разбегались, падали на землю, заползали в укрытия. На проезжей части стало непривычно пусто.

«Дорогу перекрыли», — догадался Элбин. И, кстати, не факт, что «серпы». Кордоны на улицах, в принципе, могли сейчас выставить любые Братства.

Где-то вдали тоже звучали выстрелы. Кто-то оборонял подступы к Новому Арбату, кто-то прорывался… Хрупкое равновесие, удерживавшее Ордена от открытых боевых действий, было нарушено. В городе начиналась война.

— Повторяю: оружие на землю! — надрывался мегафон.

Разумеется, никто оружия не бросил. Но это не имело значения. На поле боя уже хозяйничали «серпы». Полицейские, открыв огонь на поражение, превращали в кучки пенящейся дохлятины и «спортсменов»-автоматчиков, и штатских с пистолетами. Да и умолкнувший снайпер больше никак о себе не заявлял.

К Элбину подъехал уазик с мигалкой и отгороженным отделением для перевозки задержанных. Сильные руки впихнули парализованного Феникса за решетку. Усадили на тесное сиденье. Захлопнулась дверь. Элбин с тоской подумал, что «серпам», в отличие от предыдущих похитителей, удалось-таки затащить его в машину.

Впрочем, это еще не означало, что им позволят увезти захваченную добычу.

Через зарешеченное окно Элбин увидел, как на Новый Арбат влетел кортеж автомобилей Братства Плюща в сопровождении джипов орденской охраны. Укрываясь за машинами, на асфальт выскакивали вооруженные люди. Свои… Собратьев по Ордену Элбин узнал сразу.

«Ну, наконец-то!» — с облегчением подумал Элбин.

* * *

Разведка и оперативность никогда не были сильными сторонами бюрократических Орденов, но все-таки «плющи» успели вовремя. Автоматные очереди пробили колеса «уазику», в котором находился Элбин.

У «серпов» возникла серьезная проблема с транспортировкой пленника. На машине с пробитыми протекторами далеко не уедешь. А перегружать добычу под огнем противника — занятие не из приятных. Впрочем, и «плющам» лезть под пули с «тленом» не хотелось. Они попытались решить проблему иначе.

Стрельба стихла. Кажется, намечались переговоры.

Действительно, из-за депутатских машин, призывно размахивая руками, вышел человек в строгом деловом костюме. Думский вице-спикер, — сразу узнал его Элбин. Магистр Хилетсбал. Не из самых сильных, вообще-то, зато в совершенстве владеющий приемами Темной Харизмы.