Дикий Имбирь

— Лучшее обслуживание, мадам! — Дикий Имбирь уже протягивала руку к моей корзине. — Я работаю быстро и качественно, и беру на цент меньше остальных.

— Я никогда больше к тебе не приду, — проворчала женщина, для которой Дикий Имбирь чистила моллюсков. — Не успела закончить с одним заказом, а уже хватаешься за другой. Какая алчность!

Дикий Имбирь старалась как можно быстрее шевелить пальцами. У нее на ладонях образовались вздутые мозоли. Кровь, сочившаяся из порезанных пальцев девочки, смешалась с кровью угрей. Ветер трепал ее шарф, ни на секунду не отрываясь от работы, она наступила на него ногой.

— Мадам, я верну вам один цент за задержку.

— Да уж придется, — проворчала женщина.

— Дикий Имбирь, — окликнула я. Она подняла голову и увидела меня:

— Клен! — И тут же повернулась к недовольной покупательнице. — Это не клиентка, а моя подруга.

— Давай, пошевеливайся, — все раздражалась женщина.

— Спасибо, что пришла и что не против подождать, — Дикий Имбирь обращалась ко мне.

— Может, тебе помочь? — предложила я.

— Я почти закончила. Не пачкай руки, а то запах на весь день останется. Вот, мадам, готово. — Дикий Имбирь сложила очищенных моллюсков в корзину покупательницы.

Женщина укоризненно посмотрела на нее, бросила ей три цента и ушла.

Пока Дикий Имбирь чистила для меня моллюсков, я отправилась за овощами. К тому времени стало уже совсем светло. Народу на рынке значительно поубавилось. Большинство лавок опустели. На лицах припозднившихся покупателей читалось разочарование, кроме промерзшей редиски для них ничего не осталось. В то время многие месяцами ели одну редиску.

Когда я вернулась, Дикий Имбирь занималась едой для кошек. Аккуратно разложила на прилавке рыбьи головы, хвосты и внутренности и теперь ждала покупателей, уступив мне свою табуретку и усевшись на разбитый кирпич. Вскоре появилась пара пожилых женщин, которые начали торговаться.

Мне было холодно и очень хотелось есть. Купить миску горячего супа? Нельзя, Дикий Имбирь, наверняка, была еще более голодна. В воздухе витал запах печеной картошки. Подруга поднялась со своего места и громко закричала:

— Кошачья еда! — она отчаянно искала взглядом покупателей. — Свежие внутренности. — Дикий Имбирь потирала руки, чтобы согреться. Ее нос покраснел от мороза, на щеках были засохшие черные брызги от кальмаров, а в волосах блестела рыбья чешуя. Она зевнула, потянулась всем телом.

— Ко мне тут на днях заходил Вечнозеленый Кустарник. Он очень помог мне с подготовкой к конкурсу и, даже зная, что я буду его соперницей, дал много советов.

— Я же говорила, что он замечательный парень.

— Он сказал, что цель участия в конкурсе не победа, а распространение учения Мао. Его очень впечатлили мои достижения, он даже думает, что у меня есть неплохие шансы на победу.

— И я так считаю, Дикий Имбирь, ты же так стараешься.

— Вечнозеленый Кустарник сказал еще кое-что, меня это очень насторожило.

— Что же?

— Острый Перец. Ты знаешь, что она тоже подала заявку на участие в конкурсе? Заявила, что намерена одержать надо мной победу. Она видит во мне сильного соперника и использует политические доводы, чтобы добиться моего исключения.

— Опять все эти разговоры о шпионаже?

— Ну да. Что она еще может сказать?

— Могут быть сложности.

— Знаю. Вечнозеленый Кустарник меня поддерживает. Он говорит, что Компартия всегда стоит за честность и справедливость. Я ему верю.

Послышались звонки, это приехали рабочие с перерабатывающего завода и из аптеки. С обеих сторон к их велосипедам были прикреплены большие контейнеры. Дикий Имбирь пошла поздороваться с ними.

— Чешуя не свежая, я ее не возьму, — торговался человек с перерабатывающего завода.

— Да я еще не ходила домой, — уверяла Дикий Имбирь, — более свежего товара вам сегодня здесь не найти.

— Один цент за фунт.

— Два цента, товарищ. Мне тоже нужно есть.

— Один цент, или я ухожу. — Тренькнул звонок его велосипеда.

— Ладно, отдам по центу. — Дикий Имбирь передала рабочему свои ведра.

— Кости кальмара очень мелкие, я не возьму, — сказал другой из аптеки, тоже зазвонив, словно собираясь уезжать.

— За полцены, по центу за фунт, — упрашивала Дикий Имбирь.

Мужчина взвесил ведро и отдал ей деньги.

— Ты очень сообразительная девчушка. Знаешь, что, кроме меня, тебе не на кого рассчитывать.

Дикий Имбирь пересчитала деньги и аккуратно убрала в карман полученные гроши. С довольным видом она начала убирать свое рабочее место.