Дикий лебедь. Невольница в клетке

– Да так, – отмахнулась Мари. Это был её родной город, о котором могли и не знать. Она же и сама не все города на планете знает. – У тебя есть карта?

Элрил кивнул и полез в заплечный мешок за картой. Она была свёрнута в рулон и обвязана серебристой лентой.

– Что ты хочешь найти? Может, я смогу тебе помочь? – он остановился и раскрыл перед девушкой карту.

Мари подошла вплотную и стала внимательно изучать содержимое карты. Не один город, море или океан были ей незнакомы. Разве только озеро Лейкблю, рядом с которым располагалась их турбаза. Но ни турбазы, ни ближайшей станции или деревни на карте не было.

Что происходит? Куда я попала? Разве такое возможно? – постепенно Мари приходила к единственно логичной мысли, объясняющей всё происходящее. Но признаться себе в этом она не могла.

Следующие пятнадцать минут до вершины они шли молча. Девушка пыталась понять, как они с Зои умудрились попасть в другой мир.

– Мари, предлагаю заняться поисками, – крикнул парень, возвращая девушку обратно на землю. Встряхнув головой, Мари вопросительно посмотрела на парня. – В письме говорилось о следах оленя. Это либо метафора, либо речь идёт о реальных следах. Вполне возможно, здесь и правда водятся эти животные. Поэтому остаётся только проверить. Если что-нибудь найдёшь, дай знать.

– Хорошо.

Пока Элрил привязывал лошадь к дереву, Мари, прогуливаясь по холму, заметила какое-то движение за ближайшими соснами. Посмотрев по сторонам, она решила зайти в лес. Отодвигая ветви кустов в сторону, и пробираясь сквозь пышные ёлки, девушка заметила на опушке молодого оленя. Он ел траву, но стоило ему услышать шорох, как он тут же сорвался с места и побежал прочь.

Когда говорили об олене, я думала это метафора, – пронеслось у девушки в голове, и она побежала следом за животным.

Перескакивая через поваленные сосны и лавируя между елями, Мари совсем забыла, что нужно было позвать Элрила. Впрочем, она полагала, что справится со всем сама.

Олень убегал всё глубже в лес, но, тем не менее он оставался в зоне видимости. Когда дорога начала уходить вверх, пришлось забираться по крупным камням, покрытым мхом. По ним бегали стайки муравьёв, норовившие забраться под блузку. Пару раз девушка чуть было не упала, хватаясь за стволы деревьев. Дорога вновь резко ушла вниз, пришлось постараться, чтобы не покатиться кубарем вниз и не разбить себе голову.

Лес был полон всяческой живностью. С ветки на ветку прыгала белка-любопытка, любившая по несколько часов наблюдать за людьми, вытаращив свои огромные карие глазки и выставив уши с длинными кисточками. В кустах аккомпанировали птицам-бабочкам свора кузнечиков-длинноногов.

Погоня продолжалась. В какой-то момент девушка почувствовала, что её нога проваливается и в следующий момент она полетела вниз. Скатилась в яму и ударилась боком. На голову посыпалась земля и сухие листья, отчего Мари закашляла. Поднявшись на ноги, девушка стала отряхиваться.

Вокруг было сыро, земля вперемежку с глиной и песком. Посмотрев наверх, девушка увидела оленя. Он внимательно смотрел на неё, не сводя глаз. Мари поёжилась и отступила. Почувствовала, как ногой врезалась во что-то твёрдое. Присела на корточки и стала раскапывать находку. Ею оказалась могильная плита с небольшим крестом. Там же была табличка с именем «Элиза», а ниже красовалась строчка «…любящая дочь и сестра».

Повеяло могильным холодом, отчего девушка поёжилась, обнимая себя руками. Повезло же ей свалиться в яму с могилой. Только сейчас Мари вспомнила, что не предупредила Элрила об олене. Она вновь подняла голову, оценивая глубину ямы. Оленя уже не было видно. Вместо животного на Мари смотрела светловолосая девушка с большими голубыми глазами и бледной кожей. Она молчала.

Игра в молчаливые переглядки продолжалась недолго. Первой заговорила Мари.

– Ты кто?

– Элиза.

Мари краем глаза покосилась на могильную плиту. Сглотнула и продолжила разговор.

– Элиза, а что ты делаешь здесь?

– Я жду тебя, – спокойно ответила девушка.

В воздухе повисла минута молчания. По спине Мари пробежали мурашки, ладони вспотели. Даже когда она не смотрела на девушку, она чувствовала на себе её пристальный взгляд. Мари понимала, что в такой ситуации лучше не молчать, нужно продолжать хоть что-нибудь говорить. Она подняла голову, но не увидела голубоглазой девушки. Мгновение спустя её плеча коснулась чья-то рука. Мари вздрогнула и обернулась. За спиной стояла девушка, безмолвно взиравшая на неё.

Мари пронзительно закричала, отбегая в сторону и чуть ли не спотыкаясь о могильную плиту.

Чур меня. Чур меня, – про себя повторяла она.

Сердце бешено заколотилось. Хотелось бежать, но бежать было некуда.

– Кто ты такая? И чего тебе от меня нужно? – закричала Мари, прижимаясь к краю ямы.

– Я – Элиза. Помоги мне.

– Помочь? Чем, чем я могу тебе помочь?

– Спаси моих братьев. Я спрятала мешок с рубахами в старинном дубе, чтобы ведьма не нашла их. Одень рубахи на каждого из них, и я смогу уйти.