Дикий лебедь. Невольница в клетке

Пока Элрил ходил договариваться о ночлеге с хозяином трактира, Мари в это время отправилась на разведку. Зайдя в обеденный зал, девушка замерла. Все места за столами и рядом со стойкой были заняты гигантами и лилипутами. У одних касались пола пышные бороды, а на поясе красовались острозаточенные топоры, другие натянули шапки почти на нос, скрывая лица, они были похожи на карликов с грязными волосатыми ногами. Среди этого сброда бегала с подносом бледнолицая девчонка семнадцати лет с длинными чёрными волосами как смоль. Старикан с похотливым взглядом хлопнул её по попе. Она ахнула и отскочила в сторону, после чего недовольно погрозила пальчиком.

Пахло пивом, вяленой рыбой и свининой. Гости трактира не стеснялись в выражениях и открыто демонстрировали свои желания. Кто-то из присутствующих смачно выпустил газ, а его товарищи дружно загоготали. Бородачи соревновались, кто быстрее выпьет целую кружку пива, из-за чего их бороды покрывала белая воздушная пена. С правой стороны шумная компания из пятнадцати бравых ребят дружно пели о победе и доблести. Их стол ломился от еды, под ним валялись куриные косточки.

Проходивший мимо Мари мужчина, задел её за плечо. Девушка обернулась и увидела недовольное лицо человека-рыбы. Он смачно выругался и направился в сторону лестницы. Отойдя с прохода, Мари ещё несколько минут пыталась прийти в себя. Человеком-рыбой она окрестила мужчину потому, что рядом с ушами у него располагалось нечто напоминающее жабры. Во всём остальном он ничем не отличался от обычного человека.

Пройдя внутрь, девушка сразу обратила на себя внимание посетителей. Мужчина с длинными пышными волосами и лютней подмигнул ей и начал петь об одинокой юной деве, спустившейся в этом мир с небес. Усач за соседним столиком предложил выпить кружку пива. Если первые два привлекали её внимание не столь явно и агрессивно, то человек в тёмно-синей косоворотке настойчиво хотел поближе познакомиться с темноволосой незнакомкой.

– Хочешь, угощу тебя сладким нектаром дева или желаешь утки с ябломами отведать? – сказал тот.

– Спасибо, я не голодна, – соврала Мари, стараясь заглушить урчание живота. И это у неё прекрасно получалось благодаря шуму и гаму в зале.

– Может тогда я смогу тебе чем-нибудь помочь? – не унимался настойчивый поклонник.

– Ну, не видишь что ли, дева не хочет с тобой говорить, – в разговор вмешался коренастый низкорослый паренёк, с короткой бородой. Он чем-то напоминал гнома. – Ты бы ещё предложил ей звёзды пересчитать на небе.

Воспользовавшись моментом, Мари тихо прошмыгнула мимо компании подвыпивших мужчин и оказалась рядом с огромной каменной печью. Она была так накалена, что девушка спиной чувствовала жар, исходивший от углей.

Принюхавшись, Мари закусила губу. Нужно было терпеть, но сопротивляться аромату жареной курочки и хрустящего макатофа было сложно. У неё потекли слюнки и пуще прежнего заурчал живот.

Когда же Элрил, наконец-то, придёт? Разве это так сложно заказать номер? – размышляла девушка. – Хотя, если подумать, у меня даже нет денег, чтобы заплатить за себя.

От этой мысли стало ещё грустнее.

Через три столика от неё сидела шумная компания. Каждый как на подбор: высокий, широкоплечий, хорош собой. Все они были закованы в латы. Их было не меньше пятнадцати. Судя по громким выкрикам «За победу!», ребята недавно одержали где-то победу и пришли в трактир отметить событие. Во главе стола, спиной к ней, стоял высокий светловолосый мужчина. Товарищи окрестили его «Белым тигром». В руках он держал большую деревянную кружку с пенящимся напитком. У кого-то из его товарищей в руках были огромные куски мяса, жир с них капал на одежду и пол. Мари сглотнула, после чего вздохнула и направилась к выходу. Пока поворачивалась и пробиралась сквозь толпу, столкнулась с рыжеволосым кудрявым парнем, несущим на подносе не меньше десяти кружек пива. При столкновении с девушкой несколько кружек свалились на пол.

От неожиданности Мари вскрикнула. Идущий следом за кудрявым с таким же подносом мужчина в латах внимательно посмотрел на девушку.

– Малышка, что ж ты так неосторожна, кто теперь будет платить за пролитое пиво? – поинтересовался он. – Чего личико опустила, в глаза не смотришь, а?

От такого пристального внимания девушка смутилась. Ей казалось, что в этот момент все присутствующие в зале устремили в её сторону свои взгляды. Впрочем, так оно и было.

– У нас сегодня такой день, а ты всё о пиве думаешь. Лучше б предложил ей присоединиться к нам, разделить нашу радость, – вмешался в разговор кудрявый.

– А и правда, малышка, коли разлила пиво, пошли с нами, разговором и улыбкой своей отплатишь нам, – усмехнулся мужчина и указал девушке на стол у окна, где собрались латники.

– А что, если я не хочу…и не пойду, – неожиданно для себя заявила Мари. Одним местом она чуяла, что пора уходить, чтобы ещё больше не погрязнуть в проблемах.