Дикий лебедь. Невольница в клетке

– Как ты догадалась? – дракон резко обернулся. Девушка успела заметить его удивлённый взгляд, после которого дракон быстро отвернулся. В воздухе повисло молчание.

– Так значит это правда? – немного погодя спросила Мари. – Но как такое возможно?

– Это долго объяснять, – буркнул дракон и направился в чащу леса.

Сделав несколько шагов, он начал уменьшаться в размерах, возвращаясь к человеческому облику. Мари покраснела и отвернулась. Мимо неё прошёл черноволосый парень, щеголяющий своими прелестями. Он скрылся за кустами. Через пару минут он вернулся уже одетый.

Девушка встретилась с ним взглядом, но ничего не сказала. Её щёки всё ещё были пунцовыми как спелые помидоры.

– Пойдём. Я видел неподалёку стаю волков, нам лучше вернуться к костру.

Они вместе вернулись на место стоянки и парень вновь развёл огонь. Достал из заплечного мешка буханку хлеба, кусочек мяса и небольшую флягу. Сделал несколько глотков и предложил девушке. Мари отказалась, она не хотела ни пить, ни есть сейчас. В сознании ещё были свежи последние события. Спать тоже не хотелось. Поэтому парень пил в одиночестве.

Молчание нарушила Мари.

– Ты так и не сказал, как тебя зовут, – она пододвинулась ближе к парню, который выглядел уже более расслабленным.

– А ты и не спрашивала.

– Тогда сейчас я спрашиваю. Как тебя зовут?

– Элрил. Сын… – он запнулся. – Км, не столь важно.

– Какое необычное имя, – Мари улыбнулась. Ничего подобного она раньше не слышала.

– А как тебя зовут? – Элрил повернулся и внимательно на неё посмотрел.

– Мари.

– Красивое имя. Напоминает название цветка Марине, – Элрил сделал глоток из фляги и улыбнулся. – А знаешь Мари, ты же хотела узнать кто я. Ну так задавай вопросы. Отвечу на любой.

Парень сидел так близко, что девушке не составило труда учуять запах, исходивший от него. Она сморщила носик.

– Да ты же пьян, что ты пил? – она наклонилась к фляге и принюхалась. Это был алкоголь. Причём судя по запаху ядрёный.

– У меня в вещах завалялась небольшие запасы Стокмора, – парень ойкнул и засмеялся. – Жгучая водичка. Мари, ты вроде хотела узнать, как так получилось, что я дракон…

– Подожди. Я хотела это узнать, но тебе, похоже, не особо хотелось об этом говорить, – перебила парня Мари. – Поэтому давай просто ляжем спать.

– Вместе? – у него на лице появилась ухмылка и он подполз к девушке ближе.

– Раздельно, – Мари отвела взгляд и отодвинулась.

– А жаль, – немного помолчав, он продолжил. – Это золотая лихорадка. Мне говорили, что возможно меня или кого-то из моей семьи прокляли. Бывают моменты, когда мне тяжело держать в себе зверя и тогда я обращаюсь.

Мари подняла голову и стала слушать.

– Если подумать, то ты одна из немногих, кто знает о моём секрете. – Парень усмехнулся и сделал ещё один глоток из фляги. – Наверное, это всё же проклятие. Люди не любят таких монстров, как я. Даже ты испугалась, когда увидела меня в обличье дракона.

Элрил подбросил пару веток в костёр, угли довольно затрещали. Языки пламени быстро поглотили ветки, требуя новой пищи.

– Это не так. Просто в том месте, где я родилась, о драконах рассказывают лишь в сказках, – сказала Мари. – Я не ожидала увидеть нечто подобное, поэтому и испугалась в начале. А сейчас мне не страшно.

– Правда?

Девушки одобрительно кивнула, подползла к нему и ободряюще похлопала по спине.

– Ты первый дракон, которого я знаю. Не думала никогда, что это когда-нибудь произойдёт, но, видимо, мы не всё можем предвидеть.

– А давай я тебя прокачу на спине? – неожиданно предложил парень, убирая флягу в сторону и начиная стягивать с себя жилетку. – Будет весело, – пообещал он.

– Постой! – воскликнула Мари. – Прокатиться на спине? Это же опасно. Что ты делаешь, зачем раздеваешься?

Элрил успел снять с себя рубаху и перешёл к штанам. Девушка вновь покраснела и отвернулась. Последнее, что она успела увидеть, это стройное телосложение парня. У него были узкие плечи и слегка подкаченные руки. Она нервно сглотнула.

– Ты уже закончил? – спросила она.

– Ты не хочешь посмотреть, как я обращаюсь? Тебе же было любопытно узнать обо мне побольше. – Он подошёл к девушке вплотную.

Мари почувствовала его дыхание над своим ухом, отчего щёки стали ещё краснее.

– Я лучше подожду, когда ты обратишься.

– Как хочешь, – бросил парень и побежал в лес, крича во всё горло. – Иди за мной, я скоро обращусь.

Девушка провела ладонью по лицу и вздохнула. Элрил напоминал ей студентов из общежития, которым выпала возможность покутить. Сколько криков и смеха она успела услышать за прошедший год. Ни один праздник не обходился без отважных героев, готовых совершить невозможное под градусом. Но что делать, парень был единственным, кого она знала, и кто мог ей помочь. Мари побежала следом за ним.

Выйдя на просторную поляну и повалив вокруг не меньше десятка деревьев, дракон-Элрил расправил крылья и повернулся к девушке. Мари только что прибежала и тяжело дышала. Держалась за левый бок.

– Какой шустрый, однако, – сказала Мари, приходя в себя после пробежки.

– Залезай по крылу ко мне на спину и держись крепче, мы полетим с ветерком, – задорно сообщил Элрил.