Дикий лебедь. Невольница в клетке

– Это была единственная шкатулка в той пещере. Ну да, там ещё был один заколоченный ящик, но мне было его не открыть. К тому же… – парень прервал Мари прежде, чем она успела закончить.

– Тогда тебе нужно вернуться и осмотреть ящик. Возможно, камень лежит именно там, – возбуждённо проговорил парень.

– Я не думаю, – девушка покачала головой. Ей не хотелось возвращаться в эту холодную сырую пещеру. – Карта указывала на другое место, там я нашла шкатулку, в которой лежало послание для тех, кто ищет камень. Ты хотя бы прочти его.

Парень бросил шкатулку в сторону и принялся читать содержимое свёртка. Прошло не больше двух минут, прежде чем парень сдался.

– Я ни слова не понял из этого письма. Ты можешь его прочитать?

– Да. Но прежде, – Мари погладила свой живот, который продолжал урчать, – может, поедим? Ты говорил, как только я вернусь из пещеры, ты накормишь меня.

– Я говорил, если ты вернёшься с камнем, я тебя накормлю, – он сделал акцент на слове «камень», но делать было нечего, открыв мешок, он вытащил оттуда буханку хлеба. Следом на свет показалось нечто напоминающее кусок мяса в форме полена. Мясо Мари узнает везде, от него исходил знакомый приятный аромат.

Девушка подошла ближе, принюхалась и закрыла глаза от наслаждения. Они сели на траву, и парень разложил перед ними все яства, которые поместились у него в заплечном мешке.

Откупорив бутылку, парень налил себе в деревянную чарку красную жидкость, от напитка исходил сладковатый бруснично-земляничный аромат. Вторую чарку парень протянул девушке.

– Что это? – спросила она, внимательно рассматривая содержимое своей чарки.

– Малавена, – пояснил парень. – Тонизирующий напиток из ога ягод. Кто знает, сколько ещё времени нам предстоит провести на ногах. Силы понадобятся.

Приблизив к себе чарку с напитком, Мари вдохнула аромат. Кроме ягод, там чувствовалось что-то ещё, напоминавшее алкоголь.

– Что такое ога ягоды?

– Собранные ягоды необходимо оставить на месяц в крепко запечатанной деревянной бочке, после этого они превратятся в ога ягоды и будут пригодны для изготовления Малавена, – лекторским тоном сообщил парень. – Этот напиток я сделал сам, поэтому добавил туда секретный ингредиент, – с гордостью сказал он.

– Так ты имеешь в виду забродившие ягоды, – догадалась Мари. – Получается это алкоголь. У меня от него будет болеть голова.

– Нет. В отличие от Мёрина и Стокмора, Малавен – тонизирующий напиток. Если мои предположения верны и руины направились именно туда, то наш путь не близок.

Несмотря на доводы парня, Мари отказалась пробовать неизвестный ей напиток. То, что она посчитала поленом, на самом деле оказалось овощем – смесь картофеля и моркови – мокатоф. Овощь был приготовлен на огне и имел необычный сладковатый вкус. Мясо оказалось сочным и мягким, Мари не смогла вспомнить, когда раньше она ела что-то настолько вкусное.

Подкрепившись, они приступили к изучению содержимого письма, оставленного кем-то в шкатулке. Из него следовало, что лишь проявив силу и смекалку, можно добыть чудо-камень. А чтобы это сделать, нужно было сначала понять зашифрованный текст-загадку.

Тихо спят деревья, белки еле дышат,

Страшно филину летать.

Там в глуши полночной, под оврагом тихим,

Только волкам пировать.

Спит моя родная, братьев и не зная,

Жизнь свою отдала, чтобы им летать.

У дороги белой, возле холмика Медведя,

Есть следы оленя, что укажут путь.

Вы меня поймёте, если солнце низко,

Близко не ходите, людям помогите,

А потом скорее, отправляйтесь в путь.

Мари несколько раз перечитала текст, но всё равно ничего не поняла. А вот парень после долгих размышлений сообщил, что не такой и сложной оказалась загадка.

– Правда? Это значит, что ты знаешь, где находится камень? – устроившись поудобней на траве, спросила Мари.

– Можно сказать, и так. Я у брата в записях видел упоминание о том, что некто называл Верхний холм «холмиком Медведя». Может дело в медведях, а может, в форме холма. Кто знает. А белая дорогая – это красивое явление на небе, его лучше всего видно ближе к полуночи, когда солнце низко. Верхний холм – лучшее место для наблюдения за небом, а он находится на северо-западе отсюда.

Девушка была удивлена и восхищена познаниями парня. Если подумать, то описание «белой дороги» чем-то напоминало «млечный путь», что в переводе с латинского означало «молочная дорога».

– А о чём тогда говорится в начале послания?

– Не знаю, но не думаю, что о чём-нибудь важном. Главное, что с местом мы определились, – сказал парень, убирая письмо в заплечный мешок, после чего посмотрел по сторонам, определяя их местонахождения.