Дикий Огонь

- Поедем верхом? – напомнил о себе доктор. Констанс вздрогнула. Не время предаваться воспоминаниям, сражение за Иссиан позади, как и многое другое. Сейчас у нее впереди великая битва за болото. - Ваша Светлость, вы с ног валитесь. Хотите себя угробить, так откройте портал хотя бы.

- Успокойся, Шаоме. Ты, как врач, должен знать, что свежий воздух благотворно влияет на здоровье. Тут скакать-то двадцать минут. А от порталов у меня голова болит.

- Великая Мать, - вякнул с другой стороны разукрашенный татуировками Даа-Марис. – Почтенный доктор прав. Мудрость в его словах, печалятся сердца наши, когда вы изнуряете тело свое. Вы совсем себя не бережете. – Его младший и чуть менее татуированный брат Азу-Каан согласно закивал. Они что, все сговорились?

- Беречь меня - твоя забота, а не моя, - отрезала Лофт.

- Ваша Светлость, - вновь нарисовавшийся Норман оттеснил оторопевшего от ночного визита конюха передал ей поводья. Отлично, шутника тоже прихватим с собой. Должен же кто-то разбавлять сие кислое общество.

Констанс сунула трость за пояс и запрыгнула на коня. Только бы не свалиться от усталости.

Город. Унылый и серый, как нытье Шаоме об отдыхе и здоровом образе жизни. Ах, прошу прощения, страна, насчитывающая один город и три с половиной деревни. Очередной город, сдавшийся без боя, где кто-то ее любит, кто-то ненавидит, но каждый вынужден взирать на славную Императрицу с приклеенной к лицу улыбкой. Сколько из этих лыбящихся втайне пьет за то, чтобы госпожа Лофт сдохла в мучениях? Должно быть, много. Впрочем, сейчас лыбиться особо некому, ночь.

У города было лишь одно достоинство: он быстро закончился. Патруль у ворот вытянулся и отдал честь. Госпожа куда-то собралась среди ночи, не спит, радеет за Империю. Впору прослезиться.

Болото обнаружилось в лесу, где же еще ему быть. Точнее, в скоплении куцых деревьев, отчаянно пытающихся лесом стать. Обычное такое болото, вонючее, с комарами. И лягушки в нем обычные, и рогоз обычный. В нескольких милях к реке вяло тлеет самая обычная война. Ничего особенного.

Констанс спешилась и подошла к топи вместе с огнетворцами. Ничего особенного, только неясное чувство тревоги и низкий гул в ушах. Плавящий мозг, кажется, зарождающийся прямо в голове. И беспокойно ржущие, стучащие копытами кони. Это она. Брешь.

Кадоби тоже это почувствовали. Огромные, покрытые татуировками маги с заплетенными в косы иссиня-черными волосами встали по бокам от нее.

Дыры между мирами надо закрывать. И чем раньше, тем лучше, пока оттуда не вылезла клацающая клешнями нечисть или что-то похуже. И закрывать их способны лишь три объединивших усилия высших колдуна.

Втроем они взялись за руки. Полилось заклинание, сложное и длинное, на древнем забытом языке. Мир словно подернулся рябью, замерцал красными всполохами. Брешь сопротивлялась, словно живое существо, они всегда сопротивляются. Брешь, открытая демонами, мечтающими заселить наш мир и уничтожить. Дыры между мирами надо закрывать, потому что…

Кровь. Кровь в реке, багровеет небо, кто-то кричит, кони встают на дыбы. Отрубленные головы падают с неба, катятся в грязь, искаженные лица, глаз нет, из глазниц выползают змеи.

Бьет колокол, горит город. Черной крылатой тенью мир накрывает большая война. Война, которой никто не хотел, война, в которой никто не победит. Бьет колокол…

Кто-то падает с башни, кто-то очень важный. Падает, и вслед за ним, искрясь на солнце, летит сломанная корона. Бьет колокол…

Шаоме. Даа-Марис. Азу-Каан. Этого нет, это морок, будущее, прошлое, неважно. Ты на болоте, проклятом болоте и тебя затягивает в магическую ловушку. Туда, откуда не вернуться.

Назад. Надо идти назад. Почему так раскалывается голова? Назад…

- Ваша Светлость!

Небо наверху, грязь внизу, руки судорожно сжимают какую-то кочку. Рот заливает горячее и соленое. Последнее, что она помнит: надо идти назад. Надо ползти, судя по тому, что она на земле. Художника бы сюда: великая Императрица на этот раз не хромает, а ползет к светлому будущему.

- Ваша Светлость, вы в порядке?!

Бедняга Шаоме сейчас расплачется. Вот ведь доктор, всегда стыдно перед ним, когда лезешь в какую-нибудь авантюру.

- Великая Мать. - Теперь рядом с ней опускается Даа-Марис. – Вы рухнули наземь, подобно камню. Что случилось?

Лофт с трудом поднялась.

- Вы закрыли эту… магическую хрень?

- Да. Что с вами?

- Ничего особенного. Голова закружилась. Поедемте, надеюсь, к завтрашнему дню ткань реальности здесь больше не порвется.

;

Глава 4

Повелительница Магии все-таки уснула. Доползла до императорских (бывших королевских) покоев и рухнула на кровать. А поутру обнаружила Альберта, злого, как тысяча демонов и Иерам в придачу.