Дикий Талант

Ива вздрогнула. Попыталась отстраниться – я удержал.

Потом медленно-медленно отпустил Иву и посмотрел на сестру…

Начинается.

Лота была в зеленом платье. Бледная, измученная, с темными кругами под глазами – и от этого еще более красивая. За ночь она приняла какое-то решение. Это сразу чувствовалось. Во рту у меня пересохло. Дурацкий, мерзкий привкус. Называется: отсутствие выбора. Зная характер сестры, я не сомневался, что решение будет: категоричным, резким и «навсегда-навсегда», как Лота любит.

– Нет, – ответил я. – Не помешала. – Молчание. – Что-то я проголодался… Ива, ты не принесешь мне что-нибудь перекусить?

Ива присела «да, милорд», и так, не поднимая глаз, проскользнула мимо Лоты. Мы остались наедине.

– Присядешь?

Она покачала головой. Затем прошла мимо меня к камину, шурша платьем. Шорох ткани. Остановилась там, спиной ко мне. Я смотрел на ее затылок, открытую шею; белизна кожи подчеркнута цветом и блестящей фактурой ткани.

Мне вдруг вспомнилось, что зеленый считается цветом измены и предательства.

И еще – ненависти.

Я положил ладони на столешницу, подождал. Молчание затянулось. Я прочистил горло.

– Ты пришла говорить? Ну так говори, я слушаю. – Голос от недосыпа звучал низко, с клекотом. – Лота!

– Завтра мы выезжаем из Наола, – сказала Лота, не глядя на меня. – Вернее, уже сегодня до полудня. На сборы у тебя два часа.

Я сжал зубы. Ничего себе! За меня, что, уже все решили?

– Какого черта? – спросил я прямо.

Лота повернулась, посмотрела на меня в упор:

– Знаешь, когда ты заикался, это было… почти мило. По крайней мере, ты был не таким грубым. Так ты едешь?

– Я еще не согласился.

– А я этого и не прошу, – парировала Лота холодно. – Хочешь, оставайся с нами. Не хочешь – доброго пути. Выбор за тобой, Ришье. Слотеры заждались уже, наверное, – добавила Лота через паузу.

– Что? – я вскинул голову.

– Слотеры. Заждались, – повторила она раздельно. – Они знают, что ты убил Бренна. Теперь понятно?

Еще бы не понять. Бренн Слотер – красавец, блестящий аристократ, умница, любимец женщин, надежда Слотеров и прочее, прочее, прочее. Как за такого не мстить? Я бы тоже мстил, будь Бренн моим родственником. Слотеры устроят мне персональный ад, если я попадусь им в руки. Джайракс, демон-хранитель Слотеров, об этом позаботится.

Значит, так мы теперь договариваемся, сестрица?! А я помчался по первому зову, как мальчишка. Идиот.

– Забавно, – сказал я. – О-очень забавно. Что происходит, Лота? Ты загоняешь меня в угол? Красота какая. Проклятье, так и знал, что не нужно было приезжать. Спасибо, Лота, я очень рад за тебя и Слотеров. Кстати… кто тебе сказал про Бренна?

Лота помедлила.

– Мокрая Рука.

Я поднял брови. Это уже становится интересным.

– И ты поверила Элжерону?

Пауза.

– Да.

– Понятно. – Я дернул щекой. – И ты думаешь, что узнав об этом, я горько зарыдаю и сделаю все, что Элжерон захочет?!

– Он обещает тебе защиту клана. Маран подтвердил, что так и будет.

– Забавно. Он сам меня сдал и предлагает мне…

– Отправляйся с нами, Ришье, – сказала Лота. – У тебя нет выбора… Прости, братец, но это правда. Не надо было его убивать.

– Он тебе нравился? Этот Бренн Слотер, которого любили все?

В ее голубых глазах появился стальной блеск. Какой-то очень знакомый блеск – словно внутри нее сидит металлический голем, непрошибаемый, бесчувственный. Механическая игрушка с одной взведенной до отказа пружиной.

– Это неважно, – ответила Лота. – Ты согласен?

– Да.

И словно рухнуло что-то. Словно я подписал сам себе смертный приговор. В комнате стало ощутимо темнее. Я опять почувствовал этот запах: гнилая вода и старая солома. И не выбраться. Хоть вой.

– Знаешь, сестрица, – сказал я, – в такие моменты ты напоминаешь мне нашего отца. Просто вылитый отец.

– Правда? – Лота приятно удивилась. – Какой он был?

– Настоящий засранец. Я ненавидел этого ублюдка.

Моего отца звали Шейлок Трубадур. Конечно, я его ненавидел. Лоте повезло видеть отца только урывками, когда он бывал в Логове или приезжал к маме в Лютецию. Невысокий темноволосый человек с властными манерами и жестким взглядом. Отец умел производить впечатление на женщин – Лота до сих от него без ума. А мне довелось целое лето провести с ним, когда отец вознамерился внести коррективы в мое воспитание.

Когда Лота ушла, я налил себе вина и выпил залпом. Напиться что ли? А почему бы нет? Когда я наливал третий бокал, в комнату кто-то вошел. Я поднял голову. А, Кларисса! Кивнул ей, улыбнулся: мол, сама видишь. Скучаю.

Тетушка остановилась возле стола.

– Что это у тебя?

– М-м? – потом я увидел: повязка на ладони совсем размоталась и сползла на пальцы. Черт. Да наплевать.

– Дай посмотреть, – сказала Кларисса.

В центре левой ладони – аккуратное треугольное отверстие. Сквозное. Я поднял руку и посмотрел на тетю через дырку. Да, забавно. Моргнул. Кларисса изменилась в лице.

– Проклятье, Ришье, что это?!

– Глина, – ответил я нехотя.

– Ч-что?