Дикий Ученик

С Касси мы за прошедшее время неплохо поладили. Она оказалась очень непоседливой и любопытной девушкой. Не усидев в карете, она, после небольшой пикировки с матерью, ссадила с химеры гвардейца и сама села в седло, отправив последнего составить компанию кучеру. Сама же она с девичьей непосредственностью принялась терроризировать меня расспросами о Галантаре, постоянно скача рядом. В ответ на мои рассказы, она ёмко и красочно расписала всех знакомых придворных. Кто чем живёт и на что надеется, у кого и по какому поводу пересекаются интересы, и с кем лучше не иметь никаких дел. Описания каждого дворянина, влиятельного купца или могущественного мага она сопровождала яркими характеристиками и про каждого рассказывала какую-нибудь историю. Причём, делала она это с таким задором и весёлым смехом, что смеялся не только я с Каимом, но и гвардейцы, уже наверняка не раз слышавшие их. Несколько раз не сдержала смех даже Ники, хоть ей и по статусу не положено. Было не положено. В первый же день Касси устроила мне головомойку по поводу Ники:

– Она спасла нам жизнь, вовремя использовав Тень Охотника. Вполне возможно, что этим она спасла жизнь и тебе! Как благородный человек, ты просто обязан освободить её от рабства! – услышав такое впервые, я только хмыкнул. Как оказалось, зря.

Девушка разбушевалась и начала приводить мне десятки примеров освобождения из рабства и за меньшие заслуги. На резонные возражения, мол, она выполняла приказ и так далее, Касси только обижалась и по новой начинала доказывать необходимость выпустить Ники из рабства. Даже осаженная матерью, чтобы не лезла не в свои дела, она продолжила гнуть свою линию. Кроме непоседливости и любопытства (что можно записать как в плюс, так и в минус), Кассиопея а'Калине оказалась разбалованной особой, привыкшей всегда добиваться своего, плюя с высокой колокольни на логические доводы других.

Через несколько часов ожесточённого спора даже графиня сдалась под напором дочери:

– Трим, я предлагаю выкупить у тебя рабыню для дочери. Пусть она сама её освободит, если так хочет.

Такая постановка вопроса поставила меня в тупик. Отказать – значит поссориться с её дочерью и дать повод графине задуматься чем мне так дорога рабыня. Вернее, какие мои секреты известные Ники, ещё не известны им.

Я уже начал открывать рот для отказа, как положение спас сам объект нашего спора, почувствовавший, что свободы не видать.

– Хозяин, – раздался тихий вкрадчивый голос, – я могу принести тебе клятву именем всех богов кровью и душой.

В осадок выпали все. Девушка на пороге свободы ДОБРОВОЛЬНО предлагает стать свободной, но фактически остаться в том же рабстве. При такой клятве приказ господина равносилен приказу хозяина своему рабу. Только и разница, что де-юре девушка становиться свободной и вольна делать что угодно, но при этом я по прежнему распоряжаюсь её жизнью и смертью, а она не может меня предать и выдать секреты. Предательство, пусть даже по незнанию, может обернуться для неё участью гораздо худшей смерти.

– Ладно, вечером проведём ритуал, – буркнул я, стараясь не замечать странные взгляды Касси с матерью. Об их реакции ещё только предстояло подумать.

Освобождение рабыни «за спасение лиц благородной крови» привело девушку в полный восторг. У меня сложилось ощущение, что она начала считать себя поборником справедливости. Наверное поэтому она согласилась помочь мне в маленькой шуточке. Вечером, уже после ритуала, когда мы сидели в таверне, Касси отвлекала тройку особо языкастых гвардейцев, зубоскаливших по поводу моего вялого состояния после бурно проведённой ночи. Пока гвардейцы, отставив бокалы, внимали своей юной госпоже, я незаметно подсыпал им в вино одно интересное лекарство. Само по себе лекарство очень даже полезно и помогает выводить накопившиеся вредные вещества из организма. Но, есть у него один побочный эффект, из-за которого оно не очень популярно. Во время его приёма нельзя употреблять алкоголь – процесс очищения организма будет сопровождаться сильным газообразованием. И не дай боги выпить лекарство вместе с алкоголем. Нет, поначалу вкус почти не отличить, но через несколько минут во рту разразится огненный шторм. Слабое подобие ощущений может описать человек, который до отвала обожрался острым красным перцем и запил его чистым медицинским спиртом. Продолжается это не долго, но запоминается навсегда.

В ту же ночь, пока все спали, я выбрался в джунгли проверить в действии восстановленную по памяти защиту учителя. Накинув защитный полог на подходящую по размеру корягу, начал испытывать на ней все известные мне плетения. Кроме огромного расхода энергии, у полога оказалась и плохая защита. Я явственно видел, что мои простые, но мощные плетения почти пробивают её. Это не говоря уже о её полной непрозрачности.

Горестно вздохнув – мало вспомнить все плетения, использованные учителем для её создания, надо ещё было и тогда обладать нужным уровнем восприятия – я развеял заклинание защитного полога. На месте коряги оказалась лишь кучка зловонной гадости.