Дикий Ученик

Нельзя сказать, что стража Империи ревностно несёт свою службу на границе, впрочем, как и стража королевства. Эдвин направил к пограничному посту одного гвардейца с документами, а вся наша кавалькада проскочила границу не задерживаясь для сверки документов и досмотра. Первая прибыль в виде контрабандно пронесённых в рюкзаке ценных вещей, облагаемых таможенной пошлиной, даже немного примирила меня с ненавязчивым наблюдением. Конечно, прибылью это назвать трудно, скорее не понесённые убытки, будь то деньги, либо время на нелегальное пересечение границы туда и обратно. Туда – пронести и спрятать рюкзак, а обратно – надо же мне в бумаги потом штампик получить. Штамп в бумагах особо не нужен, но мало ли.

Хм… Может почаще путешествовать в свите графини? А что, займусь контрабандой. Нет. Слишком мелко. Да и сам, более чем уверен, смогу при нужде пересечь любую границу так, что никто и не заметит.

– Эдвин, – обратился я к командиру гвардейцев, как только немного оклемался и восстановил силы после бурной ночи, – не мог бы ты (мы договорились, что в неформальной обстановке я не буду ему выкать) хоть немного просветить меня в плане обстановки в Багрионе? Кое-что я конечно знаю, но только в общих чертах. Раз уж придётся потолкаться в серпентарии высшего света Графства Паларского, то хотелось бы почётче ориентироваться кто друг, а кто враг.

– Ну, окружение графа серпентарием не назовёшь, хоть и попадаются отдельные экземпляры чешуйчатых. Вот при дворе короля – там да. Там не только серпентарий, там скорее рассадник демонов.

– Не придирайся к определениям, – хмыкнул я. – Это и у меня не плохо получается. Окружение графа – это не весь высший свет. А там, где сходятся интересы разных могучих кучек, у каждого не только кинжал за пазухой, но и пузырёк с ядом в потайном кармашке. Серпентарий по отношению к политике – это ещё мягко сказано. Тут даже невинный разговор не с тем человеком может иметь множество незапланированных последствий. Эдвин расхохотался. Отсмеявшись, он повесил вокруг нас полог молчания:

– Ты прав. И эти болваны с Галана ещё высказали предположение, что ты чей то бастард! С таким знанием ситуации, явно опираясь на личный опыт, описывать высший свет может только тот, кто в нём крутился. А бастардов редко допускают ко двору, ограничиваясь обычно только оплатой их обучения.

Ага, либо тот, кто смотрел много фильмов и читал ещё больше книг. Впрочем, на Ойкуме позволить себе выделять много времени и денег на книги – всё равно, что признаться в благородном происхождении.

– Разве это что-то меняет? – невинно поинтересовался я.

– Ты прав, это ничего не меняет. В общем, слушай. Политическая ситуация в Багрионе довольно стабильна. Грубо говоря, королевство разделено на шесть частей: коронные земли и прямые вассалы короля – в основном в центре, четыре примерно равных по территории герцогства и, отдельно можно выделить графство Паларское, лишь немногим не дотягивающее до герцогства. Наш граф также является прямым вассалом короля и занимает у него не маленькую должность. При этом, с двумя ближайшими соседями герцогами у него вооружённый мир. Всё бы ничего, но Герцог Бригонский, заигрывает с королевством Караш и обоими Империями. О прямом мятеже против короны речи не идёт – слишком слаб герцог магически, чтобы претендовать на должность короля в Королевстве Магов – но, аппелируя к древности и могущественности рода, а также обширности в прошлом владений, постоянно претендует на часть земель Графства Паларского. Не забывая при этом гадить по мелочам и по крупному, но не зарываясь и не оставляя следов. Больше чем уверен, нынешняя попытка покушения на графиню была предпринята с его подачи. К сожалению, за последние шестьсот лет он заручился поддержкой многих дворян, а его земли одни из самых процветающих в нашем королевстве. Прошлый король лояльно к нему относился и позволил накопить не малую власть. Хвала богам, что Герцог Бригонский плохо контактирует с жречеством и Гильдией Магов. Сковырнуть герцога тихо не получается, так что за ошибки отца расплачивается его венценосный сын и мы.

– Пленный ничего не знает? – спросил я, бросив взгляд на обмотанную верёвками тушку, едущую на крыше кареты.

– Нет, обычный наёмник, не знающий даже заказчика. Жаль, что ты разрушил разум их предводителя, – подосадовал Эдвин. – Иначе можно было бы надеяться раскрутить цепочку полнее. А так… Думаю даже некромантам мало что удастся из него вытащить.

– Но какой смысл этому герцогу устранять графиню? Земли графа от этого к нему не перейдут, – решил я проигнорировать ещё один намёк на владение мною магией Разума и продолжить более интересующую тему.