Дикий Запад

— Генерал Кастер, вы не смеете этого делать! — Микаэла наконец пробилась к белокурому человеку. Полная энергии, она остановилась перед ним. — Вы же сказали, что его будут судить.

Кастер едва удостоил ее взгляда. Он покручивал бородку и, демонстрируя скуку, пожал плечами.

— Но я решил по-другому.

— В конце концов, какое преступление он совершил? — включилась миссис Олив, и Микаэла в первый раз обрадовалась тому, что эта женщина с готовностью вмешалась в разговор.

Даже священник, казалось, почувствовал укол совести.

— Генерал, я знаю, что вы — главнокомандующий, но и вы не можете так просто, без судебного приговора… — начал он.

— Мой приговор правомочен. — В этот миг взгляд генерала встретился со взглядом Салли. Кастер закрыл глаза. — Но вы можете спросить его в последний раз. Может быть, то, что он скажет, еще изменит приговор. — Он саркастически ухмыльнулся.

— Танцующее Облако ничего не может сказать. Он не знает, где скрываются мятежники.

— Тогда выполняйте приказ, сержант, — приказал Кастер.

Раздалась барабанная дробь, и солдаты вскинули ружья.

— Смирно! Стать в позицию… — скомандовал сержант.

— Вы не можете этого сделать! — вскинулась Микаэла. Она попыталась броситься на ружья, встать перед Танцующим Облаком, защищая его, но ее крепко держал священник.

Танцующее Облако стоял в сияющем свете полуденного солнца. Он опустил голову, и его широкая грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Он покорно ожидал решения своей судьбы.

— Огонь! — скомандовал сержант, и в тот же миг раздались ружейные залпы.

Микаэла в ужасе зажмурилась. Только когда на площади воцарилась мертвая тишина, она обернулась — и не поверила своим глазам: Танцующее Облако стоял, согнувшись больше, чем раньше, но не был даже ранен. Он выпрямился и с изумлением оглянулся.

Солдаты и генерал Кастер разразились издевательским смехом.

— Верните его на место! — распорядился генерал и погладил свою бородку. — Но в следующий раз все будет происходить всерьез.

Когда толпа разбежалась, священник с озабоченным лицом обратился к миссис Олив.

— Послушайте, я хотел бы попросить вас, учитывая эти обстоятельства, отменить сегодняшнее танцевальное мероприятие, — начал он.

— Я вполне согласна с вами, — на удивление легко согласилась она. — После такого происшествия невозможно легко перейти к обычным делам.

— Или это стоит сделать как раз в таком случае, — вдруг вмешалась Микаэла. Она смотрела на миссис Олив и на Салли, который тоже подошел к ним. — Пожалуйста, вы должны мне помочь. Это единственная возможность спасти Танцующее Облако. Миссис Олив, вы ведь наверняка захотите внести свой вклад в это дело?

После полудня маленькая «семья» Микаэлы, все празднично одетые, встретились у танцплощадки, где уже собрались к тому времени многие из гостей. Сам генерал Кастер и его солдаты не хотели лишать себя этого удовольствия. Мэтью, который шел на несколько шагов позади своей приемной матери, брата и сестры, незаметно кивнул белокурой девушке, а та смущенно кивнула ему в ответ.

Миссис Олив сновала тут и там, отдавая распоряжения. Одновременно краем глаза она наблюдала за Грейс, которая, расположившись за специально сооруженной стойкой, готовилась к тому, чтобы продавать билетики на танцы.

Священник, Микаэла и миссис Олив сошлись вместе, будто случайно.

— Значит, вы уверены в том, что мы поступаем правильно? — осторожно осведомился Джонсон.

— Я уверена в этом абсолютно, — ответила миссис Олив твердым голосом и кивнула Микаэле.

В этот момент к стойке подошел Мэтью.

— Сколько стоит танец? — спросил он Грейс— Я хотел бы купить все билеты на танцы с этой девушкой. — Он смущенно показал на девушку, с которой переглянулся раньше.

Грейс улыбнулась ему.

— Ее зовут Ингрид. И все танцы этого вечера стоят дороже, чем ты можешь заплатить, — ответила она, бросив взгляд на монету, которую Мэтью положил на стол. Однако после этого она вложила ему в руку стопку танцевальных билетов. — Желаю тебе счастья, — прошептала она, бросая в кассу мелкую монету.

Миссис Олив уже кончила разговор со священником и попросила, чтобы на несколько минут воцарился покой.

— Я хочу объявить нашу танцплощадку открытой, — начала она громким голосом и развела руки, приглашая всех на праздник. — Я рада, что вас собралось так много, и в особенности я рада тому, что могу приветствовать у нас генерала Кастера и его солдат. — Она обворожительно улыбнулась генералу, который в ответ несколько смущенно начал поправлять свою шляпу. Миссис Олив продолжала:

— Всех танцоров, у которых нет партнерш, здесь ожидает вереница прелестных девушек, которые будут охотно с ними танцевать. Карточки для танцев вы можете получить у Грейс. Генерал Кастер и его подчиненные — сегодня гости молодых дам и получают карточки бесплатно. — Затем она поклонилась и покинула сцену, а в это время уже начали играть музыканты.

Микаэла стояла с Брайеном и Колин немного в стороне от остальных. Тут к ним подошел Салли. Когда она его увидела, ее глаза загорелись.

— Роберт дал вам лекарство для Танцующего Облака? — спросила она. Голос ее при этом звучал как-то необычно.