Дикое поле

Словно Гагарин в космос отправился.

Конники рванули с места, помчались, поднимая копытами сверкающую снежную пыль.

— Эй, Мишаня-а-а! — догнав, заголосил князь. — Далеко ехать-то?

Ратников оглянулся на Утчигина, хотел спросить — помнит ли он путь, на котором встретил того, кривоногого, с подарком от йисута. Хотел спросить… но не стал, осекся вовремя. Ну, конечно же Утчигин все прекрасно помнил, и сомневаться в том — значило сильно обидеть парня. Люди тех времен помнили каждую мелочь, могли и через двадцать лет вспомнить все в мельчайших подробностях, ведь от этого часто зависела жизнь.

— Там, на холме, сворачиваем, — придержав коня, выкрикнул Утчигин. — Скоро уже. Шесть полетов стрелы — и на месте.

Так и вышло. Правильно все рассчитал этот раскосый степной парень. Вон оно — кочевье — белая юрта на огромной, словно танк прорыва, телеге на шести сплошных деревянных колесах, размерами ничуть не меньше, чем у «Камаза»; за главной юртой, за телегою, виднелись две юрты поменьше, за ними — загон из жердей, дальше уже ельник и степь… а далеко-далеко — темная полоска леса.

— Утчигин… глянь со своими — много ли в кочевье воинов?

Спрыгнув с коней, парни змеями поползли по снегу…

— Предлагаю не спешиваться, а зайти во-он оттуда, с холма, — оценив обстановку, предложил Корягин. — Сверху-то куда как сподручней обрушиться. Да и быстрее.

— Оно верно, — дядя Миша, князь, согласно кивнул и махнул рукой свите. — Эй, робяты! Слыхали, что к чему?

— Слыхали, князь-батюшка.

Тут вернулся и Утчигин, доложил, задорно сверкнув зубами:

— Воинов и с полдюжины не наберется. Но еще есть пастухи.

— Этих сколько?

— Девять.

— Ясно. Вперед! Дядя Миша, князь… ты уж по старшинству — командуй!

Ну, конечно. А как же иначе-то? Раз есть князь — так тому и карты в руки. Иначе — обида не на жизнь, а на смерть. Да оно и не положено, иначе-то.

Князюшка приосанился, покрутил обильно тронутые сединою усы и, выхватив из ножен саблю, бросил:

— Пошли пока на гору, вой.

Обойдя становище ельником, воины остановились, слушая последние распоряжение князя:

— Эй, парень! Ты — живо на елку. Смотри во все стороны, ежели появится кто — свисти во все горло.

— Понял, коназ, — спрыгнув с лошади, Джангазак тут же взобрался на елку.

— Та-ак… — князь Михаил задумчиво потеребил бороду. — Лучники справные есть ли?

— Вот они, — Ратников указал на Утчигина с Уриу. — Охотники. Белку в глаз бьют.

— Вон там, в засаде останьтесь, охотнички. Мало ли — добро захотят увезти? Вот вы их тут и встретите.

Распоряжения черниговского князя оказались вполне разумны и деловиты… и вместе с этим — весьма специфичны — и тут вовсе не обороной родной стороны пахло… скорее наоборот — лихим разбойничьим набегом. Корягин, кстати, при каждом слове одобрительно кивал, поигрывая сабельками. То же еще тот типус…

— Так… теперь вы — туда давайте, где скот. Сразу его и гоните!

— Эй, эй, дядя Миша! Нам скот-то чужой без надобности.

— Как это — без надобности? Очень даже… Ой… Господи… забыл ведь, где я.

— И убивать никого зря не нужно.

— Понятно, что не нужно — лучше в полон, а потом продать.

— Ой… дядя Миша-а-а…

— Ладно, ладно, понял я… Ну, все. Сейчас с лихим посвистом… Помчали-и-и-и!!!

— Й-и-и-и-ийух-х-хаа-а-а!!!!

Лошади вынеслись к главной юрте, в которую первым ворвался проворно спешившийся кондотьер, а князь уж поспешил за ним, гулко крича и размахивая над головой саблей. Туда же рванулись и остальные воины, часть которых все же окружила загон с овцами — видать, по привычке.

Хорошо, еще пока не подожгли тут ничего. Ладно… Некогда думать, сейчас главное — быстро. Чтоб опомниться никто не успел, чтоб… с наскока… и так же стремительно уйти, раствориться, исчезнуть. Вот тут специфические навыки черниговского князя могли очень даже пригодиться!

Подбежав к дальней юрте, Ратников дернул полог, заскочил внутрь, выставив вперед меч. С порога рявкнул:

— А ну, на колени все, живо!

В юрте, похоже, находились одни женщины, послушно исполнившие приказание… Впрочем, Михаил был уже достаточно опытен, чтобы не принимать на веру показушную покорность обитательниц кочевий.

Вовремя среагировал — сразу две небедно одетые девки метнули в него ножи. Словно «Стингеры» вертолет брали в клещи.

Один нож молодой человек отбил, от второго увернулся и тут же схватил одну из метательниц за косы, приставив к горлу меч:

— Я не пришел взять ваши жизни.

Хм… не реагировали никак. Явно тюркского наречия не понимали. Хотя нет, одна все же дернулась, с ненавистью сверкнув глазами:

— Тогда зачем ты явился, рыжий пес?

— И вовсе я не рыжий. С чего ты взяла? Родич мой где? Тот странный отрок.

— А, малахольный… — проворно поднялась с колен какая-то старая бабка. — Так бы сразу и сказал, нечего тут все рушить.

— Да разве ж я хоть что-нибудь тут порушил, а? Чего зря наговаривать-то? Мальчик где?

— Не ты, так твои люди. Слышишь, что снаружи делается? Малахольный тебе нужен… идем. Отпусти девушку. Сказала же — нет твоего малахольного в этой юрте.

— Ладно. Опустив меч, Ратников без всякой галантности швырнул девчонку на кошму. — Будем пока считать, что я вам поверил.