Дикое шоссе

— Мой риелтор позвонила мне прямо перед тем, как ты пришла в офис, и сказала, что покупатели приняли мое предложение. Ты первая, кому я сообщил об этом.

— Я выбрала удачный момент.

— Нет, не только сегодня, — поправил я. — Вообще. Я никому не говорил, что высылаю предложение.

Ее глаза расширились.

— Никому?

— Нет.

Тяжесть того, что я сделал, легла мне на плечи. Я так отчаянно хотел принять решение без споров и консультаций, что втайне купил землю. Мой план состоял в том, чтобы использовать капитальные резервы ранчо, чтобы заплатить цену в три десятых миллиона долларов. Деньги были на месте, и я мог распоряжаться ими по своему усмотрению. Но мне следовало предупредить свою семью, прежде чем брать на себя такие серьезные обязательства.

Дерьмо. Что это говорит о моем доверии к ним? Возможно, причина, по которой они подвергали сомнению мои решения и были в курсе событий, заключалась в том, что они боялись, что я их закрою.

Что, по иронии судьбы, было как раз наоборот.

— Это было глупо? — спросил я Джемму.

— Для чего ты собираешься использовать это место?

— Я хочу расширить коневодческое хозяйство. Мы известны в округе своим поголовьем. У нас одни из лучших лошадей, но, главное — мы учим. Кэш — один из лучших тренеров по верховой езде в округе. Он тратит время на развлечения для гостей.

На ее губах появилась улыбка.

— Так ты купил это место для своего брата?

— Отчасти. И еще потому, что интуиция подсказывает, что оно будет иметь успех. В худшем случае мы используем землю под пастбища и расширим наше животноводческое хозяйство.

— Ты сделал домашнюю работу.

— Сделал. — В моей «домашней работе» были составлены прогнозы прибыли и убытков, и я просчитал все наихудшие варианты развития событий.

— Тогда нет. Я не думаю, что это было глупо. — Она снова отвернулась к окну, разглядывая замерзшую землю.

Кристаллики льда, прилипшие к льняной траве, отражали яркое утреннее солнце. Над нами простиралось голубое небо, окутывая заснеженные вершины гор, возвышающиеся вокруг нас.

И Джемма, казалось, впитала в себя все это. Этим утром она чувствовала себя непринужденно. Казалось, ей было удобно сидеть на этом сиденье, одетой в мою фланель, и ее не беспокоил запах грязи и сена, который, сколько бы раз я ни чистил этот грузовик, оставался постоянным.

Я видел, как много людей приезжало и уезжало с ранчо. Было легко определить гостей, которые вернутся на следующий отпуск. Потому что суровый и необузданный ландшафт Монтаны взывал к чему-то более глубокому в их душе.

Они обретали здесь покой.

Так было не со всеми, но так было с Джеммой. Как она могла не знать, что ей подходит это место?

Возможно, ей нужно было больше времени. Возможно, ей нужно было увидеть больше, чем просто домик.

— Что ты сегодня делаешь? — спросил я.

— Ничего особенного. А что?

Я ухмыльнулся.

— А то, что я собираюсь заставить тебя работать.

— Боже милостивый, как же здесь воняет. — Джемма поперхнулась и зажала нос. — Я больше никогда не буду есть яйца.

Я усмехнулся и положил еще два яйца в ведерко, которое она несла.

— Когда я был ребенком, любимым маминым наказанием было заставлять нас вычищать курятник. Я всегда старался вести себя наилучшим образом, и тогда между уборками проходило несколько месяцев.

— Не думаю, что мне нравятся куры. — Она искоса взглянула на одну из наседок. — Как мне достать яйца из-под ее задницы?

— Просто протяни руку и возьми их.

— Сделай это сам.

— Не бойся. Просто отодвинь ее в сторону. Она пересядет.

— Я не могу. Пожалуйста, не заставляй меня. — Джемма подняла на меня взгляд, и эти карие глаза заставили меня забыть обо всем. Как я мог отказать этому лицу?

— Хорошо. — Я отодвинул курицу в сторону, отчего она, трепыхаясь, упала на пол, и забрал яйца.

— Это все? — Прежде чем я успел согласиться, Джемма выскочила за дверь.

Я покачал головой, улыбаясь, и вышел, чтобы поймать ее.

Мы вдвоем провели все утро, работая вместе. Сначала мы поехали на одно из пастбищ, куда недавно перевезли стадо из примерно двухсот коров. Мы проехали по нему, проверяя, все ли в порядке и нет ли травмированных. Затем мы объехали пустой луг, который должен был стать следующим по очереди, и убедились, что забор в хорошем состоянии.

Оттуда я отвез ее в одно из моих любимых мест на ранчо — на тысячу акров, расположенных прямо за моим домом.

Я сказал ей, что мы проверяем очередную секцию забора, хотя на самом деле мне просто хотелось провести больше времени с ее умиротворенной улыбкой, пока мы ехали. Послушать, как она болтает со мной о пустяках. Почувствовать запах ее духов в моем грузовике.

Мы вернулись в лодж, чтобы взять на кухне по сэндвичу на обед, и были уже на полпути к еде, когда позвонила мама и спросила, могу ли я собрать яйца от ее кур. Они с бабушкой неожиданно отправились в Миссулу, чтобы провести день за покупками. Поэтому, мы с Джеммой поехали к маме с папой, и я познакомил Джемму с мамиными любимыми животными.

— Что дальше? — спросила Джемма после того, как мы занесли корзину с яйцами в дом, где мама потом собиралась вымыть яйца.