Диковинница

- Куда оно подевалось?! - взвизгнула Беляна, отстраняясь, и рассерженно вытаращилась на Лешего, - Пока мы думали, упустили Одноглазого!

- Тихо, - негромко приструнил её Лесогор, - Проход длиннее, чем кажется. Здесь пространство растягивается, и Лихо, судя по всему, опережает нас на одну ловушку.

- Ещё одна? - ошеломлённо округлила глаза девушка.

- Конечно. И не одна, - подтвердил Лихард.

- Вы были здесь! - вспомнила Белка историю с восковой печатью и разговор с Властелиной.

- Да. С ключом. Тогда на моём пути не возникло препятствий.

- А теперь?

- Пещера желаний - первая из ловушек. Вам нельзя было касаться её стен.

- Но я видела маму... - Беляна опустила тоскливый взгляд.

- Вы видели то, что хотели видеть, - тихо поправил её Лесогор.

Повисла пауза, в течение которой Беляна задумчиво разглядывала кустики пепельно-серой травы на жёлтом песке.

- Вот, как мы поступим, - в его голосе звучала настойчивость, - Я попробую перенестись к Диковиннице, и буду поджидать Лихо там.

- А-а... как же я? - пролепетала Белка, чувствуя, как в горле зарождается тревожный комок.

- А вы останетесь. Если, разумеется, не обладаете таким же даром, - отстранённо нахмурился он, - И будете сидеть на месте.

- Но... - сглотнула Беляна, стараясь справиться с комком, - Что вы собираетесь...

- Имейте в виду, - перебил её реплику Лихард, - Один лишний маневр, и вы можете снова оказаться в западне.

- Я поняла, - буркнула девушка, понимая, что спорить бесполезно.

Прошла секунда ожидания, другая, и она с надеждой подняла глаза. Во взгляде Лесогора сквозила растерянность.

- Почему вы ещё здесь? - несмело спросила Белка.

Он встряхнул головой, словно силясь понять, что происходит.

- Быть может, вашу способность что-то блокирует? - произнесла она, стараясь подавить звенящую в голосе радость.

"Чёрта с два! - мысленно возразил Лихард, - Я с лёгкостью попал сюда, а значит..." Внезапная догадка обожгла его:

- Вам страшно? - изогнул он бровь.

Что? Белка моргнула от неожиданности. Разумеется, ей было очень страшно остаться в этом зловещем месте в полном одиночестве. Но она ведь не идиотка, хоть и блондинка. У Лесогора гораздо больше шансов справиться с ловушками портала, да и с самим Лихом. Вот только...

- Да, - призналась она на выдохе, - Я боюсь. Но это не важно! - храбро вздёрнула подбородок.

Запустив руку в волосы, Лихард выругался про себя. Ещё как важно! И большего доказательства не требуется. Встретив её решительный взгляд, он смягчился, отвечая на него медленной улыбкой. Вся его природа призвана защищать эту девушку. Вот и объяснение. Он не может покинуть её в опасности.

- Похоже, наши планы меняются, - мягко произнёс он, - Мы идём вдвоём.

- Хорошо, - послушно кивнула Белка, пряча счастливую искорку в глазах, - Чего нам нельзя делать, чтобы не сработала очередная ловушка?

Лихард удивлённо вскинул брови:

- Возможно, вы правы, - задумчиво пророкотал он, - Будьте внимательны и слушайтесь меня.

- Я и так внимательна, - обиделась девушка.

- Да уж, ступили в портал, пробудили его...

- Почему я? Лихо вошло сюда первым, - возмутилась Беляна.

- Лихо - дух. Его появление осталось незамеченным. Чего не скажешь о нас с Вами.

- Ах, да... - фыркнула она, - Но зачем тогда Бублик впустил меня?

- Может, он рассчитывал, что вам хватит ума вернуться, узнав, что грозит Диковиннице? - насмешливо предположил Лихард.

Белка обиженно засопела.

- А вам хватило отваги попытаться его задержать, - странным тоном добавил он.

Беляна вскинула недоверчивый взгляд. Похвала? От Лешего? Она спит?

***

Выскочив из Книжницы, Светлана пересекла половину Большого зала и затормозила у Орехового дерева.

- Давай разделимся, - скороговоркой протараторила она, - Я в жилое крыло. Ты внимательно осматривай учебное. Каждый метр, Славер! - деванка устремилась к лестнице.

- Я не брошу тебя одну, - воскликнул Богдан, взбегая следом за ней на второй этаж.

- Что? - яростно сверкнула глазами Светка, останавливаясь посередине пролёта.

- То, Свет, - Богдан взял её за плечи, - Я прошу тебя. У меня очень плохое предчувствие. Нам нельзя оставлять друг друга.

- Но так мы потеряем больше времени! - в панике взвизгнула девушка и продолжила бег по ступенькам, выкрикивая на ходу, - Там Белка! Одна! С одноглазым чудовищем и ещё неизвестно чем!

- Возможно, мы найдём Рослава, он поможет в поисках.

Одну за другой Богдан и Светлана открывали двери мужских горниц, невзирая на половые различия. Оттуда, то и дело раздавались возмущённые крики и раскатистый хохот потревоженных вторжением парней.

- Мы ещё и Гордара будем искать? - возмутилась Светлана, когда комната Роса с Богданом оказалась пустой.

Её зрение обострилось до предела, заставляя обращать внимание на любые мелочи. В другое время она потратила бы драгоценные минуты, обыскивая помещения, но не сейчас. Сейчас её глаза цеплялись за каждого увиденного человека в поисках куклы или чего-то похожего на неё. Мгновенно оценивали обстановку и настроение. И всё же только через двадцать минут они закончили проверять третий этаж восточного крыла.