Диковинница

Покои подруги делили с двумя девушками. Одна из них, огненноволосая Стася Суханова, могла быть удивительно красивой, если бы не вечно поджатые губы и хитрющие нефритовые глаза. Оглядев Белку с ног до головы, она сходу и в довольно бесцеремонной форме поинтересовалась, куда та дела косу, и не заразна ли её болезнь. Вторая, робкая и милая Олеся Легостай, отличалась оленьими глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц и косой глубокого карамельного цвета. Соседки, заняв кровати и наскоро побросав вещи, решили сначала обследовать Ведарию и прилегающую территорию, предоставив устроиться подругам. Через час Леся и Стася вернутся, и на экскурсию отправятся Белка и Светка.

- Я в купальню, - вздохнув, произнесла Светлана через пару минут и села на постели, сматывая высокую косу в рулет на макушке.

- Угу, я после тебя, - ответила Беляна, не отрываясь от чтения.

Книга, которую она взяла, называлась "Волшебные создания, существа и духи". После ознакомления с расписанием занятий, Белка поняла, что знаний, полученных от Радмилы, ей явно недостаточно, чтобы даже сравняться с теми, кто всю жизнь прожил в этом сказочном мире. И демонстрировать невежество, расспрашивая окружающих обо всём вокруг, ей вовсе не хотелось. Ладно ещё Светлана - подруга в курсе, что Беляна меньше месяца назад жила в другом мире и ни сном, ни духом не ведала, где её настоящая родина. Но открывать своё происхождение каждому встречному-поперечному в планы Белки не входило.

Чтение было весьма занятным. Оказалось, что в сказках и легендах, с которыми Беляне доводилось знакомиться в реальном мире, есть доля правды, но только доля. Первым делом Белка открыла раздел, посвящённый тому, с кем уже успела столкнуться: Лешему. Здесь сказания были очень далеки от истины, либо присутствовала серьёзная путаница в лесных обитателях, смешанных в кучу.

Представления о Леших в её мире были как о дряхлом косматом старике в одежде наизнанку и лаптях не на ту ногу, которому полагалось пугать людей хохотом и отгонять дичь от охотников. Такое описание отчасти подошло бы Лесовикам - проказливым подданным Лешего. Сам же Владыка - могущественный хранитель, которому подчиняются все лесные обитатели - способен менять обличье, становясь то гигантом ростом выше верхушек деревьев, то высоким и могучим мужчиной.

Леший защищает животных и помогает им, заботится о больных растениях и может по своей воле ускорять или обращать вспять их рост. Наделён силой изменять погоду - разгонять тучи, вызывать бурю, грозу и ливень. И даже менять время года, посреди лета устраивая трескучий мороз или, наоборот, ускоряя наступление весны. Впрочем, учитывая недоразвитое чувство юмора, как и другие эмоции, Лешие подобным образом развлекались довольно редко, предпочитая всему на свете размеренность и порядок. В лесу они обладали способностью переноситься куда угодно - исчезать в одном месте и мгновенно появляться в другом, будь оно хоть на краю света.

Белкины щёки снова вспыхнули при воспоминании о том, как она уставилась на преподавателя. Подобное поведение вовсе не было для неё характерно, и объяснения ему Беляна найти не могла.

Лешие, согласно учебнику, существа бессмертные - не стареют и не умирают, пока жив лес, которому покровительствуют. Не боятся никакого оружия. Существенную опасность для них представляет лишь огонь. Хранителей заботит исключительно благополучие лесных обитателей - как животных, так и растений. Не способные на чувства, они могут создавать кратковременные союзы с так называемыми Лешинками - смертными женщинами, отличающимися необъяснимой и неконтролируемой страстью к своему Лешему. Каждому Владыке на протяжении жизни встречается лишь одна Лешинка, которая исчезает после рождения сына.

Кошмар! - возмутилась Белка. Что значит, исчезает? Куда? Вероятно, этим и объясняется исключительная малочисленность Леших. Ведь для рождения ребёнка Лесному Владыке мало дождаться Лешинку - учитывая природную эмоциональную холодность, вопрос продолжения рода их вообще мало интересует. Так нужно ещё и обречь эту несчастную на забвение...

Беляна отложила книгу и закрыла глаза. Шум воды в купальне затих, и на пороге появилась счастливая, румяная Светка, завёрнутая в пушистое полотенце:

- Смотрю, тебе не терпится приступить к учёбе? - весело пропела она, плюхаясь на кровать и разматывая косу.

- Мне многое нужно узнать, чтобы не спотыкаться на каждом шагу, - ответила Беляна, - Ты знала, например, что после рождения Лешего, его смертная мать исчезает?

- Конечно, - ответила Света, приглаживая волосы перед зеркалом и укладывая обратно выбившиеся из косы прядки. - Все об этом знают. А также об исключении.

- О каком исключении? - удивилась Белка.

- Иди, сполоснись, а то скоро девчонки придут. Позже расскажу.

Беляна направилась в купальню и уже под душем расслышала весёлый гомон, доносящийся из светёлки. Видимо, с прогулки вернулись Стася с Олесей и наперебой делились впечатлениями.

***

- Очень рада, что вы согласились к нам приехать, - радушно объявила Властелина, когда чопорная Бусинка провела гостью из приёмной.