Диковинница

— Ты ещё не знаешь всех моих примочек, Гордар! — свирепо проскрежетала деванка.

И тогда в воздух взметнулся кнут. Почти неслышно разрезал пространство и, описав правильную дугу, намертво обвил шею Ро̀слава. Резким движением Светлана рванула его на себя.

Какую-то долю секунды до того, как потерять равновесие, Рос ещё пытался сорвать тугие петли с горла. Но в следующее мгновение опрокинулся на спину, так и не выронив меча, но крепко ударившись головой о твёрдый настил.

Улучив момент, Светлана села сверху, упираясь поверженному противнику коленями в грудь. Всего через мгновение, придя в себя, он ухмыльнулся:

— Предпочитаешь быть сверху, подруга? — язвительно хохотнул, поднимая ладонь с намерением погладить её по щеке.

— Не позволяй ему себя касаться! — хрипло выкрикнул Богдан.

Светлана удивлённо вскинула брови. Ревность? Сейчас? Но не стала требовать объяснений. Перехватив предплечье Ро̀слава, изо всех сил врезала кулаком по лицу. Его голова дёрнулась, а из носа ручейком потекла кровь.

Рос взревел, делая попытку поднять меч. Но новая резкая боль и давление на запястье заставили его остановиться. Наступив на руку бывшего друга, Богдан разоружил его, вырвав рукоять из сжимающих её железной хваткой пальцев.

* * *

Лѝхард с беспечным видом подбрасывал круглый камешек одной рукой. Второй подпирал голову, расслабленно полулёжа на боку. Лихо корчилось в плотном кольце буйно разросшейся крапивы у самого входа в Диковинницу. Жестокое растение, вероятно, нещадно жгло его, заставляя отпрыгивать в сторону. Там обжигало ещё сильнее и отбрасывало обратно, как бумеранг.

Наконец, Одноглазое чучело взвилось над землёй, пытаясь перелететь живую зелёную клетку. Но Лесогор почти ленивым жестом заставил крапиву вырасти выше. И в следующее мгновение расслышал за спиной мелодичный смех Беляны:

— Я там с ума схожу от беспокойства, а Вы тут, похоже, развлекаетесь?

Он в бешенстве вскочил он на ноги:

— Вы нарушили обещание! — взревел, сверкая глазами.

— Да. И должна Вам зуб, — невозмутимо повела плечиком девушка и уставилась на него круглыми глазами, — Можете выбрать любой, если желаете, — язвительно заявила она.

Он нахмурился, пытаясь сдержать усмешку:

— Непременно выберу, — пригрозил ворчливо, — Вы видели, что за Вами полыхает огонь?

— А, это? — Белка беззаботно махнула рукой, — Я, кажется, сняла повязку на мгновение раньше, чем надо. Пусть горит!

Вдруг глаза Беляны округлились в изумлении, и он резко обернулся в ту же сторону. Голова Лиха со свистом слетела со своего места, мячиком откатившись в сторону.

— Они добрались! — воскликнула Белка и попыталась хлопнуть в ладоши, забыв про руку, которая тут же отозвалась резкой болью, — Они нашли его!

— Этого мало, — пробормотал Лесогор, наблюдая, как безголовое чучело, похоже, совсем не ощущая потери, продолжает борьбу с крапивной стеной.

— Куклу надо сжечь, я говорила им, — дрожащими губами промолвила Беляна, — Они не могли забыть!

Внезапно Лѝхард покачнулся и в следующее мгновение упал на колени, словно подкошенный.

— Что происходит? — взвизгнула Белка, остолбенев от неожиданности.

— Спрячьтесь за меня! — рявкнул Лесогор.

Он протянул ей руку, пытаясь подняться на ставшие нечувствительными ноги. Но огромное тело Лешего, потеряв координацию, снова опрокинулось на спину. Беляна подскочила было на помощь, когда внезапная догадка заставила её обернуться.

Голова рассеченного надвое Лиха оказалась не менее опасным соперником, чем сам дух целиком. Пока тело чудовища бессмысленно сражалось с ветряными мельницами в виде зарослей крапивы, она, похоже, маясь от безделья, вступила в настоящую войну, посылая обезноживающие и отталкивающие проклятия. Но почему только Лесогору?

Он вновь поднялся на колени. Молодые ростки крапивы стали окружать отсеченную голову чудовища. Но следующим одноглазым взглядом Лихо бросило Лешему новый мощный толчок. Будто тряпичная кукла, могучий Лесной Владыка отлетел на несколько метров, приземляясь в локте от входа в пылающую огненную ловушку. Ту, что даже на расстоянии обдавала нестерпимым жаром, зажжённая Белкиной легкомысленностью.

— Нет! Только не это! — в отчаянии закричала девушка, бросаясь к Лѝхарду.

Каждую минуту она ждала, что её постигнет та же участь. Ещё один удар Одноглазого, и они вместе с Лесогором сгорят в безжалостном огне. Какой-то безумный инстинкт заставил её закрыть его собой.

* * *

Холодное остриё прижалось к горлу, заставив Роса рычать, яростно стиснув зубы. Его красивое лицо исказилось от злобы и боли. Но он продолжал бороться, даже когда клинок, всё глубже входя в кожу, вызвал густую струйку крови, бегущую по шее.

— Дай мне повод, Гордар, — прошипела Светлана, забирая у Богдана и удерживая у горла врага лезвие его собственного меча, — Только дай повод, и я отрежу твою жалкую голову! — свирепо добавила она.

В следующий миг обе половинки куклы вспыхнули в руках Славера. Издав стон отчаяния, Ро̀слав обмяк, прекратив сопротивление. Словно в обрывках савана заключалась не только власть над Лихом, но и его бесконечное упорство.