Диковинница

— Скромница ты наша, — насмешливо пропела Светка, — Не знаю, каким чудом занесло в портал Лѝхарда, но кроме тебя никто бы не догадался, как справиться с Одноглазым. Мы все только и делали, что выполняли твои инструкции.

Беляна вздохнула, обняв колени руками, и положила на них подбородок. Ей не хотелось отвечать. Несмотря ни на что, она отчаянно скучала по Росу. Может, есть какой-то способ внушить себе к нему ненависть, а ещё лучше презрение, как у Светки…

— У нас была шикарная четвёрка, — глухим голосом произнёс Богдан.

— Да уж, — согласилась Светлана, — Ты из Заветного княжества, я деванка, Рос, как выяснилось, сын Подземного Владыки, Белка… — девушка осеклась.

— Да ладно тебе, Свет, — невозмутимо отозвался Богдан, — Не такой уж я тупой.

Беляна растерянно прокашлялась, напоминая, что она всё ещё здесь. Светлана легонько подтолкнула её плечом.

— А… он тоже догадался? — смущённо промолвила Белка.

Кто бы мог подумать? Мучительно даже произносить его имя.

— Не знаю, мы это не обсуждали, — признался Славер, — Но он не дурак.

— Он умнее нас всех, — язвительным тоном вмешалась Светлана. И в ответ на напряжённое молчание друзей добавила, — Что? Только я так зла на него?

— Нет, — коротко ответил Богдан и продолжил после паузы, — Не только ты. Но он был моим лучшим другом.

— Он не был другом ни тебе, никому из нас! — громко возмутилась Светлана, — Это мы сидим здесь втроём, и рвём себе души на куски. А у него за пазухой всегда был припасён здоровенный булыжник, способный удавить не только всех нас, но и тех, кого мы любим!

— Ты права, Свет, — тихо ответила Белка, — Во всём. Но всё равно больно.

— Зачем ему понадобился этот Огненный Щит? — поинтересовался Богдан, — Он ведь и так наследник Подземного Владыки.

— Огненный щит Пламенное копиё — утраченный символ власти царя Змиулана, — безжизненным тоном объяснила Беляна, — Я так поняла, Владыка давно смирился с его потерей, несмотря на царящие в стране беспорядки. Чего не скажешь о Ро̀славе.

— Погоди, — нахмурилась Светлана, — Я понимаю, зачем Змиулану Огненный Щит. Но зачем ему наследник? Ведь Подземный Царь бессмертен…

— Ро̀слав собрался вернуть символ власти своей стране, и тем самым доказать, что является достойным преемником.

— Не слабо, — присвистнул Славер, — Солидные амбиции. Но я бы не назвал Огненный Щит только символом. Это, прежде всего, сокрушительное и смертоносное оружие колоссальной силы.

— Которое, к счастью, до сих пор находится в Диковиннице, — напомнила деванка.

— Да, — с убитым видом согласилась Беляна и опустила глаза, — А Рос у Подземного Царя…

— Мы должны забыть, и жить дальше, — решительно заявила Светлана.

Глава 18 Лесной портал

Следующим утром ушастая Бусинка жестом, полным достоинства, велела воротам Ведарии закрыться за последними студентами. "Вот и всё", — одними губами шепнула Белка, бросая унылый взгляд на любимое до боли здание. Витка дрожала на руках, пряча мордочку в подмышку хозяйки. Кошечка боялась всего, что выходило за рамки привычной девичьей горницы, ещё не догадываясь о том, что ей предстояло путешествие в другой мир. Приласкав пушистую трусишку, Беляна вздохнула, догоняя опередившую её на несколько шагов Светлану.

Кукушка, пулей пролетевшая перед носом, первой встретила подруг в доме Радмилы. Взвизгнув от неожиданности, Светлана умчалась наверх, а Белка, опустив испуганную кошечку на пол, присела за стол. Пока киса на полусогнутых лапках исследовала помещение, напротив девушки, подёргивая ушками-воронками, появился домовой.

— Баламут… — искренне усмехнулась Белка

— Скучал, — неохотно признался тот, сделав неловкую попытку улыбнуться.

— Я тоже, — кивнула она.

— У меня заканчиваются краски, — нахмурил нос коротышка.

— Купим новые, — заверила его Беляна и печально вздохнула, подбирая с пола Витку, вьющуюся возле ног.

Кошечка, потоптавшись, уютно устроилась на коленях девушки, за что удостоилась косого взгляда Баламута.

— Что? — пробасил он после паузы, всё время которой потратил на разглядывание пушистой гостьи.

Белка в недоумении подняла глаза. Домовой вопросительно развёл ручонками:

— Что ты хотела спросить?

— Я? — удивилась Беляна, — Ничего, вроде… — она задумалась, — Хотя…

— Давай быстрей, и иди за красками, — проворчал Баламут, напуская на себя сердитый вид. Услышав, как Витка тихонько заурчала под ласковыми пальцами девушки, он завистливо сжал губы.

И она рассказала о своём сне накануне злополучного дня. Шаг за шагом, словно прокручивая киноплёнку в голове.

— Мы танцевали. Мне было так легко и спокойно, но потом… словом, внезапно я поняла, что рядом совсем другой. И что он… — конец фразы Беляна почти проглотила, залившись румянцем, и помимо воли прикоснулась пальчиками к губам.

Изучающе глядя на Беляну, домовой молчал. Пока не понял, что продолжать девушка не намерена:

— Оба сюжета означают одно и то же, — склонив голову набок, объявил Баламут, — Один из четверых уйдёт из твоей жизни.

— Я так и подумала, — тяжело вздохнула Беляна, — Я так глупа! Могла бы догадаться раньше. Это можно было предотвратить? — с отчаянием взглянула она на домового.